急性乳腺炎有局部和全身症状。局部症状包括乳房红、肿、热、痛，初起为局部轻度红肿疼痛及硬结，随病情发展范围扩大、疼痛加剧等，还有乳头皲裂、破损等异常表现；全身症状有不同程度发热，多为低热至中度发热，严重时高热，以及全身乏力、食欲减退等不适，不同年龄人群表现有差异，一些特殊人群表现各有特点。
一、局部症状
1.乳房红、肿、热、痛：急性乳腺炎最常见的局部表现为乳房某一区域出现红肿，皮肤温度升高，伴有明显疼痛，疼痛程度可因病情轻重而异，炎症部位触之有硬块，随着病情发展，红肿范围可能逐渐扩大。例如，初起时可能是乳房局部的轻度红肿、疼痛，用手触摸能感觉到硬结，随着炎症加重，红肿范围增大，疼痛加剧，皮肤温度进一步升高。不同年龄阶段的女性均可出现此类局部症状，青年哺乳期女性由于乳腺组织相对活跃，发生急性乳腺炎时局部症状可能更为典型，但其他年龄段女性若有乳腺相关诱因也可能出现。生活方式上，哺乳期女性若哺乳姿势不正确、乳头破损等情况易引发局部红肿热痛，有乳腺疾病史的人群再次出现乳腺问题时也可能表现出类似局部症状。
2.乳头异常表现：部分患者可能出现乳头皲裂、破损，这会加重疼痛，且容易导致细菌侵入。乳头皲裂可能是由于哺乳时婴儿含接姿势不当等原因引起，表现为乳头表面有裂口，在哺乳时疼痛明显加剧，同时可能伴有少量渗血等情况。对于哺乳期女性，乳头异常表现与哺乳行为密切相关，而非哺乳期女性出现乳头异常可能与乳腺导管扩张等其他乳腺问题有关。
二、全身症状
1.发热：患者可出现不同程度的发热，多为低热至中度发热，体温一般在38℃-39℃左右，但病情严重时也可能出现高热，体温超过39℃。发热是身体对炎症的一种全身性反应，由于乳腺局部的炎症刺激，机体免疫系统被激活，从而引起体温调节中枢功能紊乱导致发热。不同年龄人群发热表现可能略有差异，儿童患者发热时需密切关注，因为儿童体温调节中枢尚未完全发育成熟，高热可能导致惊厥等并发症；成年女性发热时若伴有乳腺局部症状则高度提示急性乳腺炎可能；老年患者发热时要警惕是否存在其他潜在的感染因素叠加。生活方式上，免疫力较低的人群更容易出现发热等全身症状，比如长期熬夜、营养不良的人群。
2.全身不适：可伴有全身乏力、食欲减退等全身不适症状。全身乏力是因为炎症反应消耗机体能量，同时身体处于应激状态，导致患者感觉疲倦、没有力气。食欲减退则是由于炎症影响了胃肠道的消化功能，或者发热等全身症状导致患者胃肠蠕动减慢，从而出现进食欲望降低的情况。不同年龄阶段人群全身不适的表现程度可能不同，儿童可能除了乏力、食欲减退外，还可能出现精神萎靡等情况；老年患者全身不适可能更为明显，且恢复相对较慢，需要更加精心的护理。有基础疾病的患者出现全身不适时，要考虑基础疾病与急性乳腺炎相互影响的情况，比如本身有糖尿病的患者，感染后全身反应可能更重。
