砷中毒主要因人体摄入或接触过量砷及其化合物所致，接触途径包括环境接触（空气、饮水、土壤与食物）、职业暴露（含砷矿石开采等工作）、医疗相关暴露（不当使用含砷药物），砷进入人体后干扰能量代谢、破坏蛋白质酶结构功能，引发细胞损伤等，不同年龄人群中毒表现有差异。
一、接触途径
1.环境接触
空气：在一些工业生产环境中，如含砷矿石的开采、冶炼过程中，砷会以粉尘、烟雾等形式释放到空气中，长期处于这样环境中的人群，可通过呼吸吸入砷化物。例如，某矿区周边长期生活的居民，空气中砷的浓度可能会逐渐在体内蓄积，当达到一定量时就会引发砷中毒相关症状。不同年龄人群对砷的呼吸暴露风险可能不同，一般来说，儿童呼吸频率相对较快，单位时间内吸入空气量相对较多，若环境中砷污染严重，儿童可能面临更高的砷中毒风险。
饮水：某些地区的地下水、地表水等水源中含有过量砷。比如一些地质结构特殊的地区，地下水自然本底砷含量高，长期饮用这样的水就会导致砷进入人体。对于不同年龄人群，儿童肾脏等器官发育尚未完善，对砷的代谢等能力相对较弱，更易受到饮水砷中毒的影响；老年人肾脏等功能可能有所下降，对砷的清除等能力减弱，也更易发生饮水砷中毒情况。
土壤与食物：砷可通过污染土壤进而影响农作物等植物，使植物中砷含量升高，人食用了砷污染的农作物等食物后就会引起砷中毒。不同年龄人群饮食结构不同，比如儿童可能相对更爱吃某些蔬菜等，如果这些蔬菜来自砷污染土壤，就更易砷中毒；老年人如果有长期食用特定受砷污染食物的情况，也易引发砷中毒。
2.职业暴露
在一些特定职业，像从事含砷矿石开采、冶炼、农药生产等工作的人群，在工作过程中因直接接触砷化物，例如在砷化物生产车间工作的工人，如果防护措施不到位，就会通过皮肤接触、吸入等途径摄入砷，长期积累易导致砷中毒。不同年龄职业人群，年轻工人可能工作强度大，接触砷机会多，相对更易砷中毒；老年工人如果长期职业接触砷，身体机能衰退，也更易发生砷中毒情况。
3.医疗相关暴露
过去曾有少量因医疗用途不当使用含砷药物导致砷中毒的情况，不过现在随着医疗规范的加强，这种情况已较少见。但对于特殊年龄人群，如儿童医疗过程中若不规范使用含砷药物就易引发严重砷中毒，因为儿童代谢等能力与成人不同，更易受到影响。
二、砷在体内的代谢与毒性机制
砷进入人体后，会参与体内多种生化反应。砷可以干扰细胞的能量代谢，例如抑制丙酮酸脱氢酶等酶的活性，影响三羧酸循环等能量产生过程；还会与细胞内的巯基等重要基团结合，破坏细胞内许多重要蛋白质、酶等的结构和功能，从而导致细胞损伤、组织器官功能障碍等，最终引发砷中毒的一系列临床表现，如皮肤病变、神经系统症状、消化系统症状等不同方面的中毒表现。不同年龄人群由于生理特点不同，砷中毒后的表现可能在不同器官系统上有差异，比如儿童可能神经系统症状表现更突出等情况。
