胸膜炎积水有多种症状，包括呼吸困难（因积水压迫肺组织致通气换气受限，不同人群表现有差异，严重时可致口唇发绀等）、胸痛（炎症刺激及积水牵拉胸膜引起，性质多样，深呼吸等时加剧）、全身症状（感染性病因可致发热、寒战、乏力等，儿童更明显，老年人不典型；非感染性病因有原发病相关表现）、其他症状（如刺激胸膜致反射性干咳，合并感染可咳痰，查体可见患侧胸廓饱满等体征）。
一、呼吸困难
发生机制：当胸膜腔内有积水时，会压迫肺组织，使肺的扩张受限，影响肺的通气和换气功能。对于不同年龄、性别的人群，表现可能有所差异。例如，儿童由于胸廓弹性相对较好，早期可能以呼吸频率增快为主要表现；而成年人可能更易察觉到胸闷、气促，活动后症状往往会加重。长期患有基础疾病如慢性阻塞性肺疾病的患者，本身肺功能就较差，胸膜炎积水会进一步加重呼吸困难的程度，严重时可能会出现端坐呼吸，即患者只能采取端坐位或半卧位来减轻呼吸困难。
具体表现：患者会感觉吸气不足、呼吸费力，严重时可出现口唇发绀等缺氧表现。
二、胸痛
发生机制：炎症刺激胸膜以及积水对胸膜的牵拉等因素可导致胸痛。炎症可能是感染性因素（如细菌、病毒等感染引起胸膜炎进而出现积水）或非感染性因素（如自身免疫性疾病等）导致。在不同生活方式的人群中，胸痛表现可能有差异，长期吸烟的人群，本身呼吸道防御功能可能受损，胸膜炎积水引起的胸痛可能更易被忽视或表现不典型。
具体表现：胸痛的性质多样，可为刺痛、隐痛或牵拉痛等。疼痛部位多位于胸部一侧或双侧，疼痛程度可因个体差异以及病情严重程度不同而有所不同，在深呼吸、咳嗽或转动身体时，胸痛往往会加剧。
三、全身症状
感染性病因相关全身症状：如果胸膜炎积水是由感染引起，比如细菌感染，患者通常会出现发热症状，体温可高达38℃以上，还可能伴有寒战、乏力等表现。对于儿童来说，感染导致的全身症状可能更为明显，除了发热、乏力外，还可能出现精神萎靡、食欲减退等情况。而对于老年人，由于机体抵抗力相对较弱，感染后全身症状可能不典型，发热程度可能不如年轻人明显，但更易出现嗜睡等精神状态改变。
非感染性病因相关全身症状：若是自身免疫性疾病等非感染性因素导致的胸膜炎积水，患者可能会有原发病相关的全身表现，比如类风湿关节炎患者可能伴有关节肿痛、晨僵等症状；系统性红斑狼疮患者可能有面部红斑、口腔溃疡等表现。
四、其他症状
咳嗽：积水刺激胸膜可引起反射性咳嗽，咳嗽一般为刺激性干咳，但如果合并有呼吸道感染，可能会有咳痰等表现。不同年龄人群咳嗽特点有所不同，儿童咳嗽可能更易被家长忽视，而老年人咳嗽时需注意与其他肺部疾病引起的咳嗽相鉴别。
查体体征：医生进行体格检查时可发现患侧胸廓饱满，语颤减弱，叩诊呈浊音或实音，听诊呼吸音减弱或消失等体征。这些体征对于判断胸膜炎积水的存在以及病情严重程度有重要意义，在不同体型的人群中，查体体征可能会因胸廓结构差异而有一定表现差异，比如肥胖人群可能会影响体征的明显程度判断。
