胸膜炎的症状表现包括胸痛（多为尖锐刺痛，深呼吸或咳嗽时加重，可放射，剧烈运动等可诱发或加重）、呼吸困难（程度因病情而异，有基础肺部或心脏疾病者更明显）、咳嗽（多为刺激性干咳，咳嗽时胸痛加重，吸烟等不良生活方式可加重）、全身症状（部分患者发热，可呈低热、中等度热或高热，还有乏力、消瘦，不同年龄患者表现有别，如儿童高热易惊厥，老年患者易影响生活质量）。
一、胸痛
1.特点及机制：是胸膜炎最常见的症状，多为尖锐刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，这是因为胸膜的脏层和壁层相互摩擦所致。疼痛可放射至肩部或腹部等部位，不同年龄、性别患者疼痛的具体感受可能略有差异，一般来说，成年患者多能清晰感知疼痛的部位和性质，而儿童可能表述相对模糊，但也会通过哭闹等方式表现出不适。例如，有研究显示，在各类胸膜炎患者中，约70%-80%以胸痛为首发或主要症状。
2.与生活方式的关系：剧烈运动、过度劳累等生活方式可能会诱发或加重胸痛症状，因为这些情况会使呼吸频率加快、幅度增大，进而增加胸膜的摩擦。
二、呼吸困难
1.表现及程度差异：患者会感觉气不够用，呼吸急促。其严重程度因病情而异，轻度胸膜炎患者可能仅在剧烈活动时出现轻度呼吸困难，而病情较重者即使在安静状态下也会有明显的呼吸困难。不同年龄人群表现不同，儿童可能表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动等；成年患者则更易察觉呼吸的费力感。例如，大量胸腔积液时，呼吸困难会较为显著，这是由于胸腔内积液增多，压迫肺组织，影响肺的正常通气功能。
2.与病史的关联：有基础肺部疾病或心脏疾病的患者，发生胸膜炎时呼吸困难可能更明显，因为其心肺功能本就相对较弱，胸膜炎症及积液等情况会进一步影响呼吸功能。
三、咳嗽
1.特点：多为刺激性干咳，咳嗽时也可能会伴有胸痛加重的情况。不同年龄患者咳嗽表现有别，儿童咳嗽可能更易被忽视或表现为与呼吸道感染相似的咳嗽，但结合胸膜炎其他症状可鉴别；成年患者咳嗽相对较易被察觉。例如，一些胸膜炎患者的咳嗽症状可能持续存在，影响日常生活和休息。
2.与生活方式的关系：吸烟等不良生活方式可能会刺激呼吸道，加重咳嗽症状，因为烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，使呼吸道敏感性增加。
四、全身症状
1.发热：部分患者会出现发热症状，体温可呈低热（37.3℃-38℃）或中等度热（38.1℃-39℃），也有少数患者出现高热（39℃以上）。不同年龄患者发热表现不同，儿童体温调节中枢不完善，发热时可能更易出现高热惊厥等情况；成年患者发热相对更能被自身感知。例如，结核性胸膜炎患者常伴有低热、盗汗、乏力等全身症状，这是因为结核杆菌感染引起的全身免疫反应。
2.乏力、消瘦：患者会感觉身体疲倦，活动耐力下降，长期患病的患者可能会出现体重减轻、消瘦等情况。这与疾病导致身体消耗增加、营养摄入相对不足以及机体代谢紊乱等因素有关。对于老年患者，本身身体机能衰退，出现乏力、消瘦等全身症状时可能会更快影响生活质量，需要更加关注营养支持等方面。
