胸膜炎症状多样，常见胸痛为剧烈尖锐刺痛，深呼吸或咳嗽时加重且可放射；有刺激性咳嗽，轻重不一；积液多会致呼吸困难，程度因病情而异；细菌感染等可致发热，还有乏力；积液多有胸廓饱满等表现，不同病因有特殊表现，如结核性有结核中毒症状，肿瘤性有原发肿瘤表现。
一、胸痛
特点：是胸膜炎最常见的症状，一般为剧烈尖锐的刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，疼痛可随呼吸运动而有节律地变化。疼痛的部位通常与病变的部位相关，可位于一侧胸部，也可放射至肩部、背部等部位。例如，当炎症累及胸膜的某一局部区域时，相应部位会出现明显的胸痛感觉。
不同人群表现：儿童患者可能因表述不清而表现出哭闹不安等情况，需要家长密切观察其胸部相关表现；老年患者可能对疼痛的敏感性有所不同，但仍可通过其身体姿势的改变（如不敢深呼吸、身体倾向患侧等）来提示胸痛的存在。
二、咳嗽
特点：多为刺激性咳嗽，咳嗽程度可轻可重。这是因为胸膜受到炎症刺激后，会引起呼吸道的反应，导致患者出现咳嗽症状。例如，炎症刺激胸膜感受器，通过神经传导引起咳嗽反射。
不同人群表现：儿童咳嗽时需要注意观察有无咳痰等情况，因为儿童的呼吸道排痰能力相对较弱，胸膜炎引起的咳嗽可能导致痰液不易排出；老年患者咳嗽可能会加重胸痛症状，需要关注咳嗽对其呼吸功能等的影响。
三、呼吸困难
特点：程度可因病情轻重而异。当胸膜炎导致胸腔积液较多时，会压迫肺组织，影响肺的通气功能，从而引起呼吸困难。患者可能表现为呼吸浅快，随着积液量的增加，呼吸困难会逐渐加重。例如，少量胸腔积液时可能仅在剧烈活动后出现轻度呼吸困难，而大量胸腔积液时则可能在静息状态下就出现明显的呼吸困难，甚至端坐呼吸。
不同人群表现：儿童由于呼吸系统发育尚未完全，呼吸困难时可能出现鼻翼扇动、三凹征等表现；老年患者本身可能存在不同程度的心肺功能减退，胸膜炎引起的呼吸困难可能会进一步加重其心肺负担，需要特别关注其血氧饱和度等指标的变化。
四、全身症状
发热：如果是由细菌感染等原因引起的胸膜炎，患者可能会出现发热症状，体温可表现为低热或高热。例如，结核性胸膜炎患者常表现为午后低热，体温一般在37.3-38℃左右，还可能伴有盗汗、乏力等症状；而急性化脓性胸膜炎患者多为高热，体温可超过39℃。
乏力：由于炎症反应，身体处于应激状态，患者会感到全身乏力，活动耐力下降。不同年龄、性别的患者都会出现乏力表现，但老年患者可能因为基础体力较弱，乏力症状相对更明显，影响其日常活动能力。
五、其他症状
胸腔积液相关表现：当胸腔积液较多时，除了呼吸困难外，还可能出现患侧胸廓饱满、呼吸运动减弱等表现。医生通过体格检查可以发现气管向健侧移位等体征。例如，大量胸腔积液时，用听诊器听诊患侧胸部，呼吸音会明显减弱或消失。
不同病因的特殊表现：如结核性胸膜炎患者除了上述症状外，还可能有结核中毒症状，如长期低热、消瘦等；肿瘤性胸膜炎患者可能有原发肿瘤的相关表现，如体重进行性下降、咯血等（如果是肺癌引起的胸膜炎）。
