儿童性早熟分为中枢性性早熟（CPP）、外周性性早熟（PPP）和部分性性早熟。中枢性性早熟中特发性占女孩多数、男孩部分，无明显器质性病变，器质性由中枢神经系统病变引起；外周性性早熟由性腺肿瘤、肾上腺疾病及外源性性激素接触导致；部分性性早熟包括单纯乳房早发育和单纯阴毛早现，前者女孩多见，后者男女孩均可发生。
1.中枢性性早熟（CPP）
下丘脑-垂体-性腺轴（HPGA）提前激活：
特发性中枢性性早熟：约占女孩中枢性性早熟的80%-90%，男孩的50%-70%。其确切病因尚不明确，可能与下丘脑对性激素的负反馈敏感性下降有关，导致促性腺激素释放激素（GnRH）分泌增加，进而促使垂体分泌促性腺激素，刺激性腺发育并分泌性激素，使第二性征出现。这种情况在女孩中更为常见，且无明显的器质性病变。
器质性中枢性性早熟：由中枢神经系统病变引起，如下丘脑、垂体肿瘤或其他中枢神经系统病变，如脑积水、颅内感染等，这些病变可干扰GnRH的正常分泌和调节，导致HPGA提前激活。例如，下丘脑错构瘤可分泌GnRH，从而引发性早熟。
2.外周性性早熟（PPP）
性腺肿瘤或肾上腺疾病：
性腺肿瘤：女孩卵巢颗粒-泡膜细胞瘤、男孩睾丸间质细胞瘤等性腺肿瘤可自主分泌性激素，导致性激素水平升高，引起性早熟。这些肿瘤可分泌雌激素或雄激素，使女孩出现乳房发育、月经来潮等；男孩出现阴茎增粗、睾丸增大等性征。
肾上腺疾病：先天性肾上腺皮质增生症（CAH）是常见的原因之一，尤其是21-羟化酶缺乏型。患儿肾上腺皮质激素合成障碍，导致促肾上腺皮质激素（ACTH）分泌增加，刺激肾上腺皮质分泌过量的雄激素，引起女孩出现多毛、痤疮、阴蒂增大等男性化表现，男孩则出现假性性早熟，表现为阴茎增大、阴囊色素沉着，但睾丸不大。另外，肾上腺皮质肿瘤也可分泌过量的雄激素或雌激素，导致外周性性早熟。
外源性性激素接触：
误服含性激素的药物或食物：儿童误服含有雌激素的药物，如避孕药等，或食用含有性激素的滋补品、反季节蔬菜水果等，可导致体内性激素水平升高，引起性早熟。例如，一些家长为了让儿童长高或美容，给儿童服用含有激素的保健品，就可能引发性早熟。
环境雌激素影响：环境中存在一些具有雌激素样作用的化学物质，称为环境雌激素，如塑料制品中的邻苯二甲酸酯、农药中的滴滴涕等。儿童长期接触这些环境雌激素，可能会通过干扰体内内分泌系统，影响性激素的正常调节，从而导致性早熟。
3.部分性性早熟
单纯乳房早发育：多见于女孩，通常是由于下丘脑-垂体-性腺轴的暂时性提前启动，但尚未达到完全的中枢性性早熟程度。其病因可能与儿童体内的促性腺激素释放激素脉冲式分泌特点有关，或与乳腺组织对雌激素的敏感性增加有关。患儿仅有乳房发育，不伴有其他第二性征的出现，血清性激素水平可轻度升高，但促性腺激素水平仍处于青春前期水平。
单纯阴毛早现：男孩或女孩均可能发生，可能是由于肾上腺雄激素分泌提前增加所致。女孩可能与肾上腺皮质功能初现提前有关，男孩可能与睾丸分泌雄激素增加有关，但此时下丘脑-垂体-性腺轴尚未完全激活，其他第二性征不出现，促性腺激素水平正常。
