腮腺炎早期症状包括全身症状和局部症状，全身症状有发热（多数患者发热，儿童易高热）、乏力（免疫系统激活致消耗能量多）、食欲减退（病毒感染或全身症状致胃肠功能等改变）；局部症状有腮腺肿大（以耳垂为中心，多双侧受累，儿童更急更明显，进食酸性食物时疼痛加剧）、局部疼痛（进食时更明显，儿童可能以哭闹表达）、腮腺导管口红肿（检查可见，导管受炎症影响），且早期症状可能因个体差异，儿童症状不典型易被忽视，有类似症状且有接触史需及时就医。
全身症状：
发热：多数患者会出现发热症状，体温可在38℃~40℃之间，一般为低热或中度发热，但也有部分患者体温较高。发热通常是早期较为常见的表现之一，儿童患者相对成人可能更容易出现高热情况，这与儿童自身的免疫系统发育尚未完善，对病毒的反应可能更为强烈有关。例如，一些研究显示，在儿童腮腺炎患者中，约有一定比例会出现39℃以上的高热。
乏力：患者会感到全身疲倦、乏力，精神状态较差，活动耐力明显下降。这是因为身体在应对病毒感染时，免疫系统被激活，消耗了较多能量，从而导致患者出现乏力感。无论是儿童还是成人，都可能出现乏力症状，但儿童可能表现得更为明显，因为他们的活动量相对较大，能量消耗本就多，感染后更容易感到疲惫。
食欲减退：患者往往食欲不佳，对食物的兴趣降低，进食量减少。这是由于病毒感染影响了胃肠道的功能，或者是发热等全身症状导致的机体代谢改变，使得患者没有明显的饥饿感。不同年龄段的患者都会出现食欲减退，但儿童可能受影响更严重，因为儿童的生长发育需要充足的营养摄入，食欲减退可能会影响其正常的生长发育，需要家长密切关注其营养状况，适当调整饮食结构，保证摄入足够的营养物质。
局部症状：
腮腺肿大：腮腺肿大是腮腺炎最典型的局部症状，通常以耳垂为中心，向前、后、下发展，使腮腺部位变得肿胀，外观呈梨形或椭圆形。一般多为双侧腮腺同时受累，但也有部分患者先出现一侧腮腺肿大，随后另一侧也会肿大。儿童患者的腮腺肿大可能相对更急更明显，这与儿童的腮腺组织特点有关。例如，儿童的腮腺组织较为疏松，病毒感染后更容易出现明显的肿胀表现。肿大的腮腺质地较韧，有触痛，在张口咀嚼或进食酸性食物时，由于唾液分泌增加，会刺激肿胀的腮腺，导致疼痛加剧。
局部疼痛：除了腮腺肿大带来的胀痛感外，患者还可能感到局部疼痛，疼痛程度因人而异。在进食时，由于咀嚼动作会牵动腮腺，疼痛会更加明显。对于儿童来说，由于其表达能力相对较弱，可能会通过哭闹等方式来表达疼痛，家长需要仔细观察儿童的行为表现，及时发现异常。
腮腺导管口红肿：检查时可发现腮腺导管口有红肿现象，按压腮腺时，可能会有少量脓性分泌物溢出。这是因为腮腺导管受到炎症影响，出现了堵塞或炎症反应，导致导管口红肿。无论是儿童还是成人，都可能出现腮腺导管口红肿的情况，但儿童的护理需要更加细致，要注意保持口腔清洁，避免细菌感染加重导管口的炎症。
需要注意的是，腮腺炎的早期症状可能因个体差异而有所不同，特别是儿童患者，症状可能不典型，容易被忽视。如果出现上述类似症状，尤其是有腮腺炎接触史时，应及时就医，以便早期诊断和治疗，防止病情进一步发展。
