咳嗽可从性质、时间与规律、程度、伴随症状来区分。性质有干性咳嗽（无痰或痰极少，如急性咽喉炎初期等）和湿性咳嗽（伴咳痰，如慢性支气管炎等）；时间与规律有突发性咳嗽（吸入刺激物等引起）和长期慢性咳嗽（超8周，如咳嗽变异性哮喘等）；程度分轻度（不影响生活）和重度（严重影响）；伴随症状有发热（呼吸道感染）、咳痰带血（肺结核等）、呼吸困难（肺炎等）、胸痛（肺炎累及胸膜等）。
一、咳嗽的性质
1.干性咳嗽：表现为咳嗽无痰或痰量极少。例如急性咽喉炎、急性支气管炎初期等可能出现干性咳嗽。在儿童中，上呼吸道感染早期若以干性咳嗽为主，可能是炎症刺激咽喉部及气管起始部位，导致分泌物较少而出现干性咳嗽情况。对于有过敏体质的儿童，接触过敏原后引起气道高反应，也易出现干性咳嗽。
2.湿性咳嗽：咳嗽伴有咳痰。如慢性支气管炎、肺炎等疾病，气道会产生较多分泌物，从而出现咳嗽伴有咳痰的症状。在老年人群中，由于呼吸道纤毛运动功能减退等因素，肺部感染时更易出现湿性咳嗽，且痰液排出相对困难。
二、咳嗽的时间与规律
1.突发性咳嗽：常由于吸入刺激性气体、异物等引起。比如突然吸入冷空气，会刺激呼吸道，引发突发性咳嗽。在儿童玩耍时，如果将小物件放入口中误吸入气道，也会导致突发性剧烈咳嗽。对于有过敏史的人群，接触过敏原瞬间可能出现突发性咳嗽。
2.长期慢性咳嗽：持续时间超过8周以上。如咳嗽变异性哮喘，多表现为长期慢性咳嗽，尤其在夜间或凌晨发作或加重。一些慢性支气管炎患者也会有长期慢性咳嗽的表现，其与长期吸烟、接触大气污染等因素有关。在老年慢性支气管炎患者中，由于气道长期受炎症损伤，咳嗽症状往往持续较长时间。
三、咳嗽的程度
1.轻度咳嗽：咳嗽症状较轻，不影响日常生活和睡眠。例如普通感冒初期，可能只是轻度咳嗽，对日常活动影响不大。在儿童中，轻度咳嗽可能是上呼吸道感染的早期表现，一般精神状态、饮食等不受明显影响。
2.重度咳嗽：咳嗽剧烈，严重影响日常生活、睡眠等。如肺炎患者病情较重时，可能出现重度咳嗽，伴有呼吸困难等症状。对于患有慢性阻塞性肺疾病的老年患者，当病情急性加重时，会出现重度咳嗽，且咳嗽时痰液排出困难，严重影响生活质量。
四、伴随症状
1.发热：咳嗽伴有发热常见于呼吸道感染性疾病，如肺炎、流感等。儿童肺炎时除了咳嗽外，往往伴有发热，体温可高可低，若为细菌感染引起的肺炎，发热可能较为持续且体温较高。在流感季节，患者出现咳嗽伴高热，要考虑流感病毒感染的可能。
2.咳痰带血：可见于肺结核、支气管扩张、肺癌等疾病。支气管扩张患者由于支气管壁破坏，血管破裂，常出现咳痰带血情况。对于有长期吸烟史的老年人，出现咳痰带血要高度警惕肺癌的可能。
3.呼吸困难：咳嗽伴有呼吸困难可见于肺炎、气胸、支气管哮喘急性发作等。支气管哮喘急性发作时，患者除了剧烈咳嗽外，还会出现呼吸困难，表现为喘息、气促，严重时不能平卧。在气胸患者中，突然出现一侧胸痛，随后伴有咳嗽和呼吸困难。
4.胸痛：咳嗽伴胸痛可见于肺炎累及胸膜、胸膜炎、肺癌等。肺炎累及胸膜时，咳嗽可引起胸痛，疼痛随咳嗽或呼吸加重。肺癌侵犯胸膜或胸壁时，也会出现胸痛症状，且疼痛较为持续。
