慢性支气管炎严重程度需综合多方面因素判断，早期规范干预部分患者病情可较好控制，若任其发展会引发严重并发症则较严重，早期表现为咳嗽咳痰，对生活影响小，肺功能影响小；病情重时可引发COPD、肺心病等并发症，对不同人群影响有差异，老年人代偿差且易诱发基础病恶化，儿童病情进展快易影响生长发育，早期积极预防治疗很重要。
一、病情较轻的情况及影响
1.初期症状及对生活影响
慢性支气管炎早期主要表现为咳嗽、咳痰，一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨咳痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。此时对生活影响相对较小，患者可能仅在剧烈活动后出现轻微气促，日常工作、轻度体力活动通常不受明显限制。从年龄角度看，青壮年患者身体机能较好，若能及时脱离吸烟等致病因素（吸烟是慢性支气管炎重要诱因，烟草中的尼古丁等有害物质会损伤气道黏膜，导致气道炎症），病情较易控制。对于女性患者，若能避免接触厨房油烟等空气污染环境，也利于病情稳定。
2.对肺功能影响较小
早期肺功能检查可能仅有小气道功能异常，如最大呼气流量-容积曲线在75%和50%肺容量时流量降低等，但对整体肺功能影响不大，患者静息状态下血氧饱和度等指标多在正常范围，一般不影响正常的气体交换功能，对日常生活中的基础代谢等影响较小。
二、病情较重的情况及并发症
1.引发严重并发症
慢性阻塞性肺疾病（COPD）：慢性支气管炎长期反复发作，气道炎症持续存在，会逐渐导致气道重塑，引起气流受限且不完全可逆，进而发展为COPD。COPD会严重影响患者的肺功能，导致患者活动耐力明显下降，日常生活如穿衣、洗漱等简单活动都可能出现气促。随着病情进展，患者会出现进行性呼吸困难，严重影响生活质量，还可能导致呼吸衰竭等严重后果。例如，长期患慢性支气管炎的老年患者，由于肺功能严重受损，在呼吸道感染等诱因下，容易发生呼吸衰竭，表现为呼吸困难加重、发绀、精神神经症状等。
肺心病：慢性支气管炎引起的长期肺部病变会导致肺动脉高压，进而引起右心室肥厚、扩大，最终发展为肺心病。肺心病患者会出现右心功能不全的表现，如下肢水肿、肝大、颈静脉怒张等，严重影响心血管系统功能，还可能出现心律失常等并发症，进一步威胁患者生命健康。对于有基础心血管疾病病史的患者，如本身有冠心病等，合并肺心病后病情会更加复杂，治疗难度加大。
2.对不同人群影响差异
老年人：老年人本身各脏器功能衰退，慢性支气管炎病情加重时，机体的代偿能力较差。例如，老年人的呼吸肌力量减弱，在发生呼吸衰竭时，难以有效维持正常的呼吸功能。而且老年人常合并多种基础疾病，如高血压、糖尿病等，慢性支气管炎病情加重可能会诱发这些基础疾病的恶化，形成恶性循环。
儿童：儿童患慢性支气管炎相对较少，但一旦发生，由于其气道较狭窄，病情进展可能更快。儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，感染等诱因更容易导致病情加重，可能会出现呼吸频率加快、鼻翼扇动等症状，若不及时治疗，可能会影响儿童的生长发育，因为长期的呼吸困难会影响氧气供应，进而影响身体各器官的正常发育。
慢性支气管炎的严重程度因人而异，早期积极预防和治疗至关重要，如戒烟、避免接触有害气体和颗粒、增强体质预防呼吸道感染等，以降低病情进展为严重阶段的风险。
