结核性胸膜炎早期有全身症状和局部症状，全身症状包括发热（多数低热、部分中等度发热、少数高热，儿童表现不典型，老年需与基础病鉴别）、乏力（活动耐力下降）、盗汗（夜间或入睡后出汗多，儿童需换衣防感冒，老年需补水防脱水）；局部症状有胸痛（单侧刺痛或牵拉痛，深呼吸等时加剧，儿童家长需密切观察，老年易被掩盖）、咳嗽（多为干咳，合并情况时加重）、呼吸困难（积液增多时出现，程度随积液量增加，儿童有鼻翼扇动等表现，老年要保持呼吸通畅）。
一、结核性胸膜炎早期症状之全身症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.3~38℃之间，也有部分患者可出现中等度发热，体温达38.1~39℃，少数患者可出现高热，体温超过39℃。发热可持续数周，且体温波动情况不一，有的患者体温可呈弛张热，即体温在一天之内波动幅度较大，可达2℃以上。对于儿童患者，由于其体温调节中枢尚未发育完善，发热表现可能不太典型，有的可能仅表现为精神不佳、食欲减退等非特异性全身症状；而老年患者发热时可能症状相对较轻，需注意与其他基础疾病相鉴别。
2.乏力：患者常感到全身疲倦、乏力，活动耐力明显下降，即使进行轻微的活动，如行走一段短距离、简单的日常洗漱等，也会感觉劳累不堪。这是因为结核杆菌感染后，机体处于消耗状态，能量代谢紊乱，从而导致全身乏力的症状出现。
3.盗汗：夜间或入睡后出汗较多，表现为衣物、被褥被汗水浸湿。这是由于结核杆菌感染引起机体的免疫反应，导致植物神经功能紊乱，进而出现盗汗现象。儿童患者盗汗时需注意及时更换衣物，保持皮肤清洁干燥，防止着凉感冒；老年患者盗汗时要注意补充水分，避免因出汗过多导致脱水。
二、结核性胸膜炎早期症状之局部症状
1.胸痛：是结核性胸膜炎早期比较常见的局部症状，多为单侧胸痛，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，随着病情的进展，疼痛可能会逐渐加重。疼痛部位多位于胸廓的下侧，可累及腋下部。在深呼吸、咳嗽或改变体位时，胸痛会明显加剧，这是因为胸膜受到刺激，呼吸运动时两层胸膜相互摩擦所致。儿童患者可能不太会准确描述胸痛的部位和性质，家长需密切观察儿童的呼吸、运动等情况，若发现儿童出现呼吸急促、哭闹不安且伴有胸痛相关表现时，应及时就医；老年患者由于可能同时合并其他疾病，胸痛症状可能会被掩盖或不典型，需提高警惕。
2.咳嗽：一般为干咳，无痰或仅有少量白色黏痰。咳嗽也是由于胸膜受刺激引起的反射性反应。如果合并有支气管结核等情况，可能会出现咳嗽加重、咳痰等表现。儿童咳嗽时要注意观察咳嗽的频率、程度等，避免剧烈咳嗽导致胸痛加剧；老年患者咳嗽时要注意防止因咳嗽引起肋骨骨折等并发症，必要时可采取适当的止咳措施，但需在医生指导下进行。
3.呼吸困难：早期呼吸困难症状多不明显，随着胸腔积液量的逐渐增多，会出现不同程度的呼吸困难。其发生机制主要是胸腔积液增多，压迫肺组织，使肺的扩张受限，通气功能障碍。患者可表现为呼吸浅快，严重时可能会出现端坐呼吸，即被迫采取端坐位以缓解呼吸困难。儿童呼吸困难时可能会出现鼻翼扇动、口唇发绀等表现，家长应及时带儿童就医，评估呼吸困难的程度；老年患者呼吸困难时要注意保持呼吸通畅，可采取半卧位等舒适体位，并密切监测呼吸、血氧饱和度等情况。
