气管炎分为急性和慢性，急性气管炎有咳嗽（初期刺激性干咳后咳痰，不同人群表现有差异）、咳痰（开始少量黏液性痰，发展为黏液脓性痰，合并细菌感染痰量增多、颜色改变，儿童和有基础病成年人表现不同）、喘息（部分患者活动后或受刺激时加重，过敏体质者易合并）症状；慢性气管炎有长期咳嗽（晨间明显，白天轻，夜间阵咳或排痰，不同年龄人群表现有差异，长期吸烟患者更严重）、咳痰（一般白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨多，合并感染痰量增多呈脓性，有频繁感染病史者更严重）、气短或呼吸困难（早期劳力时出现，渐加重至日常活动甚至休息时也气短，有基础病史者更早更严重）症状；特殊人群中儿童症状不典型易伴发热等全身症状需防发展为肺炎，老年人症状隐匿易合并基础病需谨慎治疗护理防并发症。
一、急性气管炎症状
1.咳嗽
初期多为刺激性干咳，随后可出现咳痰。在不同年龄、生活方式及病史人群中表现可能有差异，例如儿童急性气管炎咳嗽可能相对较频繁，而有吸烟史的成年人急性气管炎咳嗽可能因烟草刺激而更明显。一般来说，急性气管炎的咳嗽是由于气管受到炎症刺激，气道黏膜充血、水肿，导致咳嗽反射增强。
2.咳痰
开始为少量黏液性痰，随着病情发展可变为黏液脓性痰。如果合并细菌感染，痰量会增多，且痰液颜色可能变黄、变绿等。对于儿童，咳痰可能相对不那么容易咳出，因为儿童的咳嗽反射和排痰能力相对较弱；而对于有慢性呼吸道疾病病史的成年人，急性气管炎发作时咳痰情况可能受原有病情影响，痰液性状可能与基础病情有关。
3.喘息
部分患者可出现喘息，多在活动后或气道受到刺激时加重。喘息是由于气道炎症导致气道狭窄，气流通过受阻，引起呼吸时气流不畅产生喘息声。在过敏体质人群中，急性气管炎合并喘息的可能性相对较高，因为过敏因素会进一步加重气道的痉挛和炎症反应。
二、慢性气管炎症状
1.长期咳嗽
咳嗽是慢性气管炎最常见的症状，多为晨间咳嗽明显，白天咳嗽较轻，夜间有阵咳或排痰。不同年龄人群表现有差异，老年人慢性气管炎患者咳嗽可能因肺功能下降而更费力，且咳嗽持续时间较长。长期吸烟的慢性气管炎患者咳嗽往往更严重，因为烟草中的有害物质长期刺激气道，加重了气道的炎症和损伤。
2.咳痰
咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多。合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰。对于有频繁呼吸道感染病史的慢性气管炎患者，咳痰情况可能更严重，痰液性状变化更明显，因为反复感染会持续刺激气道黏膜，导致黏液分泌增多和成分改变。
3.气短或呼吸困难
早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。这是因为慢性气管炎导致气道阻塞进行性加重，肺通气功能下降。对于患有心血管疾病等基础病史的慢性气管炎患者，气短或呼吸困难可能会更早出现且更严重，因为心血管功能和呼吸功能相互影响，基础病史会加重呼吸功能不全的程度。
特殊人群方面，儿童患气管炎时，症状可能相对更不典型，咳嗽可能不剧烈但可能伴有发热等全身症状，由于儿童免疫系统和呼吸系统发育不完善，需要密切关注病情变化，避免发展为肺炎等更严重的疾病；老年人患气管炎时，身体机能下降，症状可能更隐匿，且容易合并其他基础疾病，如心脏病、糖尿病等，在治疗和护理上需要更加谨慎，要注意监测生命体征和基础疾病的控制情况，预防并发症的发生。
