上呼吸道感染由病毒、细菌感染引起，也与环境、自身因素有关，病毒有鼻病毒等且可通过飞沫或接触传播，细菌如溶血性链球菌等在局部防御减弱时侵入，气候突变、空气污染等环境因素易诱发，儿童、老年人等自身因素易致感染。
病毒感染：
常见病毒类型：引起上呼吸道感染的病毒有多种，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒、副流感病毒等。其中鼻病毒是普通感冒最常见的病原体，可通过飞沫传播或接触被污染的物品传播。例如，在人群密集的场所，鼻病毒容易在人与人之间传播，当人体免疫力下降时，就可能引发感染。流感病毒分为甲、乙、丙三型，流感病毒引起的上呼吸道感染往往起病急，传染性强，可在学校、养老院等集体场所造成暴发流行。
感染途径：病毒主要通过空气飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，含有病毒的飞沫会散布到空气中，其他人吸入后就可能被感染；也可通过接触被病毒污染的手、物品等间接传播，比如用手触摸了被病毒污染的门把手、桌椅等，然后再触摸自己的口鼻，就容易导致病毒侵入人体引发感染。
细菌感染：
常见细菌种类：溶血性链球菌是引起上呼吸道感染较常见的细菌之一，此外，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等也可导致上呼吸道感染。例如，溶血性链球菌感染可引起急性扁桃体炎，表现为扁桃体红肿、疼痛，有时可见脓性分泌物。
感染机制：细菌感染通常是在人体局部防御功能减弱时发生。比如，当呼吸道的纤毛运动功能下降、黏膜分泌免疫球蛋白减少等情况下，细菌容易侵入上呼吸道黏膜并繁殖，引发炎症反应。另外，细菌也可通过飞沫传播等方式从外界侵入人体上呼吸道。
环境因素：
气候因素：气温突变、寒冷刺激等气候因素易诱发上呼吸道感染。在寒冷的季节，人体呼吸道血管收缩，局部血液循环减少，黏膜的防御功能降低，病毒和细菌更容易侵入。例如，冬季气温较低，很多人在室内外温差较大的环境中进出，呼吸道黏膜受到寒冷空气的刺激，抵抗力下降，从而增加了感染的风险。
环境空气质量：空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学污染物等会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道的上皮细胞，降低呼吸道的防御能力，使人体更容易受到病毒和细菌的侵袭。比如长期处于工业废气排放较多、雾霾天气严重的环境中，患上呼吸道感染的几率会明显增加。
自身因素：
年龄：儿童和老年人相对更容易发生上呼吸道感染。儿童的免疫系统尚未发育完善，抵抗力较弱，对各种病原体的抵御能力较差；老年人随着年龄增长，身体的各项机能衰退，包括免疫系统功能下降，呼吸道黏膜萎缩等，所以更容易受到病原体的感染。例如，幼儿园的儿童由于集体生活，接触病原体的机会多，上呼吸道感染的发生率较高；而老年人在季节更替时，往往是上呼吸道感染的高发人群。
生活方式：缺乏运动、过度劳累、睡眠不足等不良生活方式会影响人体的免疫力。长期缺乏运动的人，身体的新陈代谢减慢，免疫系统功能下降；过度劳累和睡眠不足会使身体处于应激状态，导致免疫力降低，从而容易让病毒和细菌有机可乘。比如一些经常熬夜加班、工作压力大且缺乏锻炼的人群，患上呼吸道感染的可能性比生活规律、经常运动的人群要高。
基础疾病：患有慢性呼吸道疾病（如慢性支气管炎、哮喘等）、糖尿病、心脏病等基础疾病的人群，自身的身体状况较差，呼吸道的防御功能以及整体的免疫功能都受到影响，更容易发生上呼吸道感染，而且感染后病情往往相对较重，恢复也比较慢。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体的抵抗力下降，呼吸道感染后容易并发其他严重的并发症。
