肺结核由人型结核分枝杆菌等引起，主要经空气传播，也可经消化道传播，免疫力低下者、糖尿病患者、老年人、营养不良人群、儿童青少年等为易感人群，其发病机制是结核分枝杆菌进入人体后被巨噬细胞吞噬，免疫力强时可潜伏，免疫力下降时活跃致病。
一、肺结核的病原体
肺结核是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病。结核分枝杆菌可分为人型、牛型、非洲型和鼠型等，其中人型结核分枝杆菌是人类结核病的主要病原体。
二、感染途径
1.空气传播：
肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中。其他人吸入这些带有结核分枝杆菌的飞沫后，就有可能受到感染。例如，在通风不良的集体环境中，如拥挤的宿舍、密闭的病房等，结核分枝杆菌更容易传播。对于儿童来说，由于其免疫系统相对尚未完全发育成熟，在这样的环境中接触到结核分枝杆菌时，感染风险相对更高；而老年人由于机体免疫力下降，也是肺结核的易感人群之一。
结核分枝杆菌在空气中可以存活数小时，在干燥的环境中能存活数月。
2.其他传播途径：
经消化道传播较为少见，一般是摄入了被结核分枝杆菌污染的食物，如未经消毒的带有结核分枝杆菌的牛奶等，但这种传播方式相对空气传播来说不是主要的传播途径。对于有不良饮食习惯，如食用未彻底消毒牛奶的人群，可能存在经消化道感染的风险，但总体概率较低。
三、易感人群
1.免疫力低下人群：
艾滋病病毒感染者由于免疫系统遭到严重破坏，对结核分枝杆菌的抵抗力大幅下降，是肺结核的高危易感人群。据相关研究，艾滋病病毒感染者患肺结核的几率比正常人群高很多倍。
长期使用免疫抑制剂的患者，如接受器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，其机体的免疫功能受到抑制，容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。
2.糖尿病患者：糖尿病患者由于代谢紊乱等因素，机体的免疫功能受到影响，而且高血糖环境有利于结核分枝杆菌的生长繁殖，所以糖尿病患者患肺结核的风险比非糖尿病患者高。例如，有研究数据显示，糖尿病合并肺结核的患者比例相对较高。
3.老年人：随着年龄的增长，老年人的机体功能逐渐衰退，免疫力下降，呼吸道的防御功能也减弱，容易受到结核分枝杆菌的侵袭。而且老年人常伴有一些基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，进一步增加了感染肺结核的风险。
4.营养不良人群：营养不良会导致机体的蛋白质、维生素等营养物质缺乏，影响免疫系统的正常功能，使人体对结核分枝杆菌的抵抗力降低，从而容易感染肺结核。例如，长期节食、患有慢性消耗性疾病导致营养不良的人群，患肺结核的可能性增加。
5.儿童和青少年：儿童和青少年处于生长发育阶段，免疫系统尚不完善，尤其是婴幼儿，其免疫系统更脆弱。如果接触到结核分枝杆菌，较成年人更容易感染发病。在学校等集体场所中，儿童和青少年若有同学患有肺结核，就容易通过空气传播而被感染。
四、发病机制
当结核分枝杆菌进入人体后，首先会被肺泡中的巨噬细胞吞噬。如果巨噬细胞不能将结核分枝杆菌完全杀灭，结核分枝杆菌就会在巨噬细胞内繁殖，导致巨噬细胞死亡，释放出的结核分枝杆菌又会感染更多的巨噬细胞。同时，机体的免疫系统会被激活，T淋巴细胞等会参与免疫反应，形成结核结节等病理改变。如果机体的免疫力较强，可能会将结核分枝杆菌局限化，形成潜伏感染；而当机体免疫力下降时，潜伏的结核分枝杆菌就会重新活跃，大量繁殖，引起肺结核的发病。例如，艾滋病病毒感染者由于免疫系统被破坏，潜伏的结核分枝杆菌很容易重新活跃，导致肺结核发病。
