红斑狼疮早期有多种症状表现，皮肤黏膜症状有约80%患者出现红斑，包括蝶形红斑、亚急性皮肤型红斑狼疮、盘状红斑等，还有口腔或鼻腔黏膜溃疡；全身症状有多数患者发热、常感全身乏力；关节肌肉症状有关节疼痛（超90%患者出现，多关节受累，一般不致畸形）、部分患者有肌肉无力；其他系统早期表现有肾脏受累可致尿中泡沫增多，血液系统受累可出现贫血、白细胞减少、血小板减少等相关表现，不同年龄、性别人群表现有一定差异，有家族史及不良生活方式等人群需警惕。
红斑：约80%患者会出现皮肤红斑，其中典型的是蝶形红斑，表现为横跨鼻梁和双侧脸颊的对称性红斑，形似蝴蝶，日晒后常加重。还有亚急性皮肤型红斑狼疮，可表现为环形、多环形或丘疹鳞屑性红斑，好发于暴露部位；盘状红斑则为边界清楚的红斑，上面有粘着性鳞屑，去除鳞屑可见其下有角质栓和毛囊口扩大，可遗留瘢痕和色素改变。不同性别、年龄人群红斑表现可能无本质差异，但儿童患者皮肤红斑可能更易被忽视，因为儿童对自身症状表述可能不清晰。对于有不良生活方式如长期日晒的人群，出现红斑需警惕红斑狼疮可能。有红斑狼疮家族史的人群，若出现皮肤红斑更应密切监测。
黏膜溃疡：口腔或鼻腔黏膜可出现溃疡，这也是早期常见症状之一，女性相对男性可能在黏膜溃疡方面无明显性别差异，但不同年龄人群溃疡表现可能因皮肤黏膜的不同生理特点而有差异，儿童黏膜较娇嫩，溃疡可能更易引起疼痛不适。
全身症状
发热：多数患者会出现不同程度的发热，可为低热、中度发热甚至高热。年龄较小的儿童发热可能更易被家长重视，但也可能被误认为普通感冒等。不同性别在发热表现上无显著特异性差异。生活方式不健康、免疫力低下的人群更易出现发热且可能持续或反复，有红斑狼疮病史的人群再次发病时发热可能是早期表现之一。
乏力：患者常感全身乏力，活动耐力下降。各年龄、性别人群均可出现，儿童可能表现为玩耍时易疲倦等，生活方式不规律、长期劳累的人群更易出现乏力，对于有红斑狼疮家族史的人，出现不明原因乏力需引起重视。
关节肌肉症状
关节疼痛：约90%以上患者会有关节疼痛，可累及多个关节，以手指、手腕、膝关节等常见，呈对称性或非对称性疼痛，一般不引起关节畸形，但少数患者可能逐渐发展为关节破坏。不同年龄人群关节疼痛表现类似，但儿童处于生长发育阶段，关节疼痛可能影响其运动功能和生长发育，需及时关注。女性在月经前后关节疼痛可能有一定变化，但无特异性。有红斑狼疮家族史且有关节疼痛的人群要警惕红斑狼疮可能。
肌肉无力：部分患者会出现肌肉无力，影响肢体活动等。年龄较小的儿童肌肉无力可能表现为行走困难等，不同性别肌肉无力表现无本质区别，生活方式不良、长期缺乏运动的人群可能更容易出现类似肌肉无力表现，但需与红斑狼疮引起的肌肉无力鉴别。
其他系统早期表现
肾脏受累早期表现：部分患者早期可出现尿中泡沫增多，这是因为尿中蛋白增加，提示可能有肾脏损伤，但早期肾脏损伤可能无明显水肿等其他表现。不同年龄人群尿中泡沫增多的观察可能不同，儿童可能因不会表达而被家长发现衣物等异常。有红斑狼疮家族史的人群出现尿中泡沫增多需进一步检查肾功能等。
血液系统受累早期表现：可能出现贫血相关表现，如面色苍白等，或白细胞减少导致易感染，或血小板减少导致皮肤瘀点、瘀斑等。儿童血液系统受累可能出现面色苍白、反复感染等更明显表现，女性在月经期间血小板减少可能加重瘀斑等表现，生活方式不健康、长期接触有害物质的人群血液系统异常风险可能增加，有红斑狼疮病史的人群再次发病时血液系统受累可能是早期表现。
