胸膜炎有多种症状表现。胸痛是常见症状，呈尖锐刺痛样，位置多在胸廓一侧，随呼吸或咳嗽加重，因个体和病因不同有差异，机制是胸膜炎症刺激神经末梢；咳嗽可为刺激性，无痰或少量痰，感染因素引起的可能伴相应表现，不同年龄人群表现有别，机制是胸膜受刺激或炎症因子刺激呼吸道；呼吸困难程度因病情而异，大量胸腔积液时严重，机制是胸腔积液压迫肺组织及影响胸膜滑动致呼吸受限；全身症状有发热，感染性胸膜炎常伴，不同病因发热特点不同，还有乏力，因炎症致机体代谢等变化使患者感疲倦无力。
一、胸痛
特点：是胸膜炎最常见的症状，通常为尖锐、刺痛样疼痛，多位于胸廓的一侧，可随呼吸或咳嗽加重。疼痛的程度和性质因个体差异以及引起胸膜炎的病因不同而有所差异。例如，结核性胸膜炎引起的胸痛，可能较为剧烈且持续时间相对较长；而由肺炎累及胸膜导致的胸膜炎，胸痛程度可能与肺炎的严重程度相关。在年龄方面，儿童患胸膜炎时胸痛表现可能相对不太典型，需仔细观察。对于有基础心肺疾病病史的人群，胸痛可能会被原发病症状所掩盖，需要格外警惕。
机制：主要是由于胸膜炎症刺激胸膜上的神经末梢，当呼吸时胸廓运动牵拉胸膜，或者咳嗽时气流冲击胸膜，就会引发疼痛感觉。
二、咳嗽
表现：可为刺激性咳嗽，无痰或仅有少量痰液。如果胸膜炎是由感染因素引起，如细菌、病毒等感染导致的胸膜炎，咳嗽可能会伴有相应感染的一些表现，如细菌性感染可能伴有脓痰等。在不同年龄人群中，儿童咳嗽可能相对更频繁，且由于儿童表达能力有限，可能需要通过观察其他伴随症状来判断是否存在胸膜炎。例如，儿童结核性胸膜炎可能除了咳嗽外，还可能伴有低热、盗汗等表现。对于有吸烟等不良生活方式的人群，本身咳嗽可能就是常见症状，但如果在原有咳嗽基础上出现胸痛等症状加重，需考虑胸膜炎可能。
机制：胸膜受到炎症刺激，通过神经反射引起咳嗽，另外，感染引起的胸膜炎，炎症因子刺激呼吸道也可导致咳嗽。
三、呼吸困难
程度差异：根据胸膜炎的严重程度不同，呼吸困难的程度有所不同。轻度胸膜炎可能仅在剧烈活动时出现轻微气短，而严重的胸膜炎可能在静息状态下就会有明显呼吸困难。例如，大量胸腔积液导致的胸膜炎，会明显影响肺的扩张，从而引起较为严重的呼吸困难。在年龄因素上，儿童呼吸系统发育尚未完全，胸膜炎导致的呼吸困难可能对其呼吸功能影响更显著，需要密切关注呼吸频率、深度等变化。对于有慢性阻塞性肺疾病等基础病史的人群，胸膜炎引起的呼吸困难可能会使原有的呼吸功能不全进一步加重。
机制：当胸膜炎伴有胸腔积液时，胸腔内液体增多，压迫肺组织，使肺的通气功能受限；同时，炎症也可能影响胸膜的正常滑动，导致呼吸运动受限，进而引起呼吸困难。
四、全身症状
发热：如果是感染性胸膜炎，如细菌感染引起的化脓性胸膜炎、结核性胸膜炎等，常伴有发热症状。结核性胸膜炎引起的发热多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，可持续较长时间；而细菌感染严重时可能出现高热，体温可超过39℃。不同年龄人群发热表现有所差异，儿童结核性胸膜炎发热可能不太规律，而成人结核性胸膜炎发热相对更有特点。对于免疫力低下人群，如艾滋病患者并发胸膜炎时，发热可能更为持续且不易控制。
乏力：无论是哪种原因引起的胸膜炎，患者往往会感到全身乏力，这是因为炎症反应导致机体代谢增加，能量消耗增多，同时毒素吸收等因素也会影响身体的正常功能，使患者感觉疲倦、无力。在生活方式方面，长期劳累、缺乏运动的人群患胸膜炎时，乏力症状可能会更明显，而适当运动的人群相对可能乏力症状较轻，但患病后都会出现不同程度的乏力表现。
