疟疾有典型症状和不同疟原虫感染及特殊人群的症状特点。典型症状包括周期性发作的寒战、高热和大汗、贫血、肝脾肿大；间日疟发作间隔约48小时且有复发特点，卵形疟症状相对较轻，三日疟发作周期约72小时且相对慢性化，恶性疟症状严重、周期不规律且易有严重并发症；儿童症状不典型、易误诊且病情进展快，孕妇感染易致自身严重及胎儿不良影响，老年人症状不典型易现严重情况且治疗难度大。
周期性发作的寒战、高热和大汗：疟疾的典型表现是周期性发作的寒战、高热和大汗。首先是突然发生寒战，持续数分钟至1小时左右，随后体温迅速上升，可达39℃甚至更高，伴有头痛、全身酸痛、乏力等症状，此为高热期，持续数小时至10余小时；接着体温骤降，大量出汗，体温可在数小时内降至正常或正常以下，此为大汗期，历时2-3小时。这种周期性发作与疟原虫在红细胞内的发育繁殖周期有关，间日疟和卵形疟的发作周期约为48小时，三日疟约为72小时。
贫血：疟疾患者可出现贫血症状，主要是因为疟原虫寄生在红细胞内，破坏红细胞，导致红细胞数量减少；同时，机体的免疫反应也会对红细胞造成损伤。贫血的程度可因感染的疟原虫种类、感染程度及患者的个体差异而有所不同，患者可表现为面色苍白、头晕、乏力等。
肝脾肿大：急性期患者多有肝脾肿大，以脾脏肿大较为常见，初期可在肋下触及，随着病情的发展，脾脏可进行性肿大，质地变硬。这是由于疟原虫及其代谢产物刺激机体的单核-巨噬细胞系统增生所致。
不同疟原虫感染的症状特点
间日疟：间日疟的临床症状相对较典型，发作间隔约48小时，初发时症状可能不典型，可表现为低热、全身不适等，随后逐渐出现典型的寒战、高热、大汗症状。间日疟有复发的特点，是因为间日疟原虫的子孢子有速发型和迟发型之分，迟发型子孢子可在肝细胞内休眠，经过一段时间后再激活，发育繁殖后侵入红细胞引起复发。
卵形疟：卵形疟的临床表现与间日疟相似，但症状相对较轻，发作周期也约为48小时。卵形疟原虫感染后引起的红细胞改变与间日疟有所不同，在血涂片检查时可发现独特的卵形红细胞。
三日疟：三日疟的发作周期约为72小时，临床症状相对较轻，发作时的寒战、高热等症状不如间日疟和卵形疟典型，贫血和脾肿大相对较明显，病情迁延可导致慢性化。
恶性疟：恶性疟的临床症状较为严重，发作周期不规律，可表现为持续高热，无明显的周期性寒战和大汗，病情进展较快。恶性疟原虫可阻塞内脏毛细血管，如脑型疟，患者可出现头痛、呕吐、烦躁不安、抽搐、昏迷等中枢神经系统症状；还可出现急性肾功能衰竭、黄疸等严重并发症，如不及时治疗，病死率较高。
特殊人群的疟疾症状特点
儿童：儿童感染疟疾后，症状往往比成人更不典型，容易被误诊。可能表现为发热、精神萎靡、食欲不振、呕吐、腹泻等，部分儿童可出现惊厥。由于儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对疟原虫的清除能力较弱，病情进展可能更快，更容易出现严重并发症，如脑型疟等，需要密切观察病情变化。
孕妇：孕妇感染疟疾后，不仅自身的病情可能较为严重，还可能对胎儿造成不良影响。孕妇感染疟疾可导致流产、早产、胎儿发育不良、死胎等。孕妇感染疟原虫后，贫血的发生率可能较高，而且恶性疟对孕妇的危害更大，容易出现凶险型疟疾，如脑型疟、肾功能衰竭等，需要及时诊断和治疗。
老年人：老年人感染疟疾后，症状常不典型，发热程度可能不高，但容易出现意识障碍、呼吸循环衰竭等严重情况。老年人的机体功能减退，免疫力下降，对疟原虫的清除能力减弱，而且常合并有其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，这些基础疾病会增加疟疾治疗的难度和风险，需要综合考虑患者的整体情况进行治疗。
