上呼吸道感染与下呼吸道感染在感染部位、常见病原体、临床表现特点、诊断方法和治疗原则上均有区别，上呼吸道感染主要累及鼻、咽或喉部，全身症状相对轻，诊断主要靠临床表现和血常规等，治疗以对症支持为主；下呼吸道感染累及气管、支气管、肺等，全身症状重，需胸部影像学等诊断，治疗根据病原体等采取相应措施且更注重个体化。
一、感染部位
上呼吸道感染：主要累及鼻腔、咽或喉部。鼻腔感染时可出现鼻塞、流涕等症状；咽部感染时可能有咽痛等表现；喉部感染则可能有声音嘶哑等情况。不同年龄人群上呼吸道感染表现可能有差异，儿童可能更易出现发热等全身症状，而成人相对症状可能稍轻但也可因病原体不同有不同表现，比如流感病毒引起的上呼吸道感染可能全身症状更重。
下呼吸道感染：主要累及气管、支气管、肺等部位。气管、支气管感染时可能出现咳嗽、咳痰等症状，若炎症较重可影响呼吸；肺部感染时除了咳嗽、咳痰外，还可能出现发热、胸痛、呼吸困难等症状，严重时可影响氧合，导致血氧饱和度下降等情况，不同年龄人群下呼吸道感染表现也有不同，儿童肺部感染可能病情变化较快，需要密切关注。
二、常见病原体
上呼吸道感染：常见病原体有病毒，如鼻病毒、流感病毒、副流感病毒等，也有细菌，如溶血性链球菌等。病毒感染在儿童中较为常见，且不同季节可能有不同的优势病毒，比如冬季流感病毒感染相对多见。
下呼吸道感染：常见病原体同样有病毒和细菌，病毒如呼吸道合胞病毒、腺病毒等，细菌如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等。在儿童中，肺炎支原体也是下呼吸道感染的常见病原体之一，尤其在年长儿中较为多见。不同年龄、不同生活环境等因素会影响病原体的分布，比如长期处于空气污染环境或免疫力低下的人群，下呼吸道感染病原体可能更复杂。
三、临床表现特点
上呼吸道感染：全身症状相对较轻，一般发热程度多为低热或中度发热，持续时间较短，局部症状较突出，如鼻塞、流涕、咽痛等，一般无明显的呼吸困难等表现。但对于婴幼儿等特殊人群，上呼吸道感染可能容易出现并发症，需要密切观察。
下呼吸道感染：全身症状相对较重，发热程度可高可低，但往往持续时间较长，除了有咳嗽、咳痰等局部症状外，还容易出现呼吸困难，如呼吸频率增快、鼻翼扇动、三凹征等表现，严重时可出现发绀等情况。不同年龄下呼吸道感染临床表现有差异，新生儿下呼吸道感染可能症状不典型，主要表现为拒奶、呼吸急促等。
四、诊断方法
上呼吸道感染：主要通过临床表现结合体格检查初步判断，一般血常规检查可作为辅助，病毒感染时白细胞计数多正常或偏低，淋巴细胞比例升高；细菌感染时白细胞计数多升高，中性粒细胞比例升高。必要时可进行病原体检测，如病毒抗原检测等。
下呼吸道感染：除了临床表现和体格检查外，胸部影像学检查如胸片或胸部CT等是重要的诊断手段，可明确肺部感染的部位、范围等情况。血常规、C反应蛋白等炎症指标检查也有助于判断感染情况，病原体检测如痰培养等可明确具体病原体，对于指导治疗有重要意义。
五、治疗原则
上呼吸道感染：以对症支持治疗为主，如发热时可采用物理降温等非药物干预措施（儿童需特别注意物理降温的安全方法），若为病毒感染一般不需要使用抗病毒药物（特殊病毒感染如流感病毒有特定抗病毒药物，但需严格掌握适应证），细菌感染时可使用抗生素。
下呼吸道感染：需要根据病原体等情况进行治疗，一般病毒感染引起的下呼吸道感染也以对症支持为主，若为细菌感染则需要使用抗生素，且抗生素的选择需要更谨慎，根据病原体药敏结果等选择合适的抗生素。对于有呼吸困难等情况的患者需要进行呼吸支持等治疗，特殊人群如儿童、老年人等在治疗时需要更加注重个体化，考虑其生理特点和基础疾病等情况。
