新型冠状病毒感染早期在症状表现、影像学、实验室检查及不同人群有不同特征，常见症状有发热、干咳、乏力，还有嗅觉或味觉减退等其他伴随症状，早期胸部影像学部分无明显异常或有轻度改变，血常规早期可能无明显特异性改变，炎症标志物可能升高，儿童症状不典型，老年人易致基础疾病加重，有基础病史人群基础疾病控制难。
一、症状表现方面
（一）常见症状
1.发热：多数感染新型冠状病毒的患者会出现发热症状，体温可呈不同程度升高，这是机体免疫系统对病毒入侵的一种反应。研究显示，发热是较为早期且常见的表现之一，一般为低热到中度发热，部分患者也可能出现高热情况，不同个体发热程度存在差异，与病毒感染的严重程度及个体自身免疫状态等因素相关。
2.干咳：患者会出现无痰或少痰的咳嗽症状，这是由于病毒侵袭呼吸道，刺激呼吸道黏膜引起的。例如，有大量临床观察发现，在感染新冠病毒早期，很多患者首先出现的呼吸道症状就是干咳，且咳嗽可能会持续存在并可能随病情发展而变化。
3.乏力：患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为病毒在体内引发炎症反应等，消耗机体能量，影响正常的生理功能，导致患者在感染早期就出现明显的乏力感，即使休息也难以迅速缓解。
（二）其他伴随症状
1.嗅觉或味觉减退或丧失：部分患者在感染早期会出现嗅觉减退或丧失，以及味觉减退的情况。研究表明，这可能与病毒影响了嗅神经和味觉神经有关，是新冠病毒感染早期较具特征性的表现之一，不同患者出现的程度有所不同。
2.鼻塞、流涕：少数患者在感染早期会出现类似普通感冒的鼻塞、流涕症状，这是病毒累及上呼吸道，引起鼻腔黏膜炎症反应导致的，不过相对发热、干咳等症状，出现比例稍低，但也是早期可能出现的症状表现之一。
二、影像学表现方面
在感染新型冠状病毒早期，胸部影像学检查可能会有一些表现。例如，部分患者胸部CT早期可无明显异常，而有些患者可能会出现肺部纹理增粗等轻度改变，随着病情进展，可能会逐渐出现肺部磨玻璃影等改变，但早期并非所有患者都会有典型的影像学异常表现，需要结合临床症状等综合判断。
三、实验室检查表现方面
（一）血常规
早期部分患者血常规可能无明显特异性改变，白细胞计数正常或降低，淋巴细胞计数可能减少，这与病毒感染引起机体免疫细胞变化有关，但也有部分患者血常规在早期无明显异常，需要动态观察血常规变化情况来辅助判断病情。
（二）炎症标志物
C反应蛋白（CRP）和血沉等炎症标志物可能会有不同程度升高，提示体内存在炎症反应，这是因为新冠病毒感染引发机体的炎症cascade（级联反应），导致这些炎症标志物水平变化，不过这些指标的变化也需要结合临床症状等综合分析，因为其他感染等情况也可能导致类似指标变化。
四、不同人群的早期特征差异
（一）儿童
儿童感染新型冠状病毒早期症状可能相对不典型，有的可能仅表现为轻度发热、咳嗽，也有的可能出现精神萎靡、食欲减退等情况。由于儿童免疫系统和生理特点与成人不同，其早期症状的表现形式和严重程度可能与成人有差异，需要密切观察儿童的精神状态、体温等情况，因为儿童病情变化相对较快，一旦出现异常需及时就医。
（二）老年人
老年人感染新型冠状病毒早期可能更容易出现一些基础疾病的加重情况，比如本身有慢性呼吸道疾病、心血管疾病的老年人，可能在感染早期就出现基础疾病相关症状的加重，如呼吸困难加重、心悸等，而且老年人免疫功能相对较弱，病情进展可能相对较快，需要特别关注老年人的生命体征变化，如体温、呼吸、心率等，加强护理和监测。
（三）有基础病史人群
对于本身有糖尿病、高血压等基础病史的人群，感染新型冠状病毒早期可能会使基础疾病控制难度增加。例如，糖尿病患者可能出现血糖波动增大，难以控制在平稳水平；高血压患者可能血压较难控制，波动幅度变大。这是因为基础疾病会影响机体的整体状态，而新冠病毒感染又会进一步干扰机体的代谢、循环等功能，所以这类人群在感染早期需要更加密切地监测基础疾病相关指标，并采取相应措施维持基础疾病的稳定。
