胸膜炎主要症状有胸痛（常见尖锐刺痛，运动加重，不同年龄表现有差异）、咳嗽（多为刺激性干咳，合并感染可有咳痰，不同人群表现有别）、呼吸困难（胸腔积液多致呼吸浅快，积液量、形成速度及不同人群影响不同）、全身症状（感染性胸膜炎常发热，可低热或高热，非感染性也有炎症反应表现；都可致乏力，不同年龄人群表现不同），且儿童症状不典型、老年人症状隐匿，有肺部基础疾病者和免疫抑制人群患胸膜炎有其特殊情况。
一、胸膜炎的主要症状
（一）胸痛
1.表现及机制：是胸膜炎最常见的症状，通常为尖锐、刺痛样疼痛，多位于胸廓一侧的下部或侧胸部。疼痛可因咳嗽、深呼吸或转动身体而加重。这是因为炎症刺激胸膜，当胸廓运动时，两层胸膜相互摩擦，从而引发疼痛。不同年龄人群胸痛表现可能有差异，儿童可能表述不清，更多表现为哭闹不安等；老年人可能因疼痛耐受性等因素，胸痛表现可能不典型，但仍需关注。
（二）咳嗽
1.表现及相关情况：多数患者会出现咳嗽症状，一般为刺激性干咳。咳嗽也是由于胸膜受刺激，通过神经反射引起咳嗽。如果胸膜炎合并有感染等情况，咳嗽可能会伴有咳痰等表现。不同性别在咳嗽表现上无本质差异，但女性如果在月经期等特殊时期，可能因身体整体状态变化，咳嗽时的感受可能略有不同。生活方式方面，长期吸烟的人本身呼吸道易受刺激，发生胸膜炎时咳嗽可能更明显；有基础肺部疾病病史的人，发生胸膜炎时咳嗽症状可能会加重，且恢复相对更慢。
（三）呼吸困难
1.发生情况及影响因素：当胸膜炎引起胸腔积液较多时，会影响肺的扩张，导致呼吸困难。患者可表现为呼吸浅快。呼吸困难的程度与胸腔积液量的多少、积液形成的速度等有关。儿童由于胸廓顺应性等特点，胸腔积液相对较少时就可能出现较明显的呼吸困难；老年人肺功能本身有所减退，即使胸腔积液量不多，也可能较早出现明显的呼吸困难症状。生活方式中如果有长期缺乏运动等情况，可能会使肺功能相对较弱，在发生胸膜炎时更容易出现呼吸困难。
（四）全身症状
1.发热：如果是感染性胸膜炎，如结核性胸膜炎等，患者常伴有发热症状，多为低热，也可出现高热。非感染性胸膜炎也可能出现低热等全身炎症反应表现。不同年龄人群发热特点有差异，儿童体温调节中枢不完善，发热时可能体温波动较大；老年人发热时可能体温升高不明显，但全身感染中毒症状可能相对较明显。性别对发热本身无特殊影响，但女性在孕期等特殊生理时期发生胸膜炎出现发热时，需要特别注意用药等对胎儿的影响。生活方式中经常接触感染源的人，发生感染性胸膜炎导致发热的风险相对较高；有免疫缺陷病史的人，发生感染性胸膜炎时发热可能更难控制。
2.乏力：患者常感到全身乏力，这是由于炎症反应消耗身体能量以及机体处于应激状态等多种因素导致。不同年龄人群乏力表现程度不同，儿童可能表现为活动耐力下降；老年人则可能更容易感到疲倦，日常活动受限。性别间乏力表现无明显差异，但女性在产后等身体较为虚弱时期发生胸膜炎时，乏力症状可能会更明显。生活方式中长期劳累、睡眠不足的人，发生胸膜炎时乏力症状可能会加重。
二、胸膜炎症状的个体差异及特殊人群情况
（一）儿童胸膜炎症状特点
1.不典型表现多：儿童患胸膜炎时，胸痛等症状表述不清，可能仅表现为哭闹、拒动等。呼吸困难相对更易被察觉，因为儿童胸廓小，胸腔积液对呼吸功能影响更明显。发热时体温波动大，且可能伴随消化系统症状，如恶心、呕吐等，这是因为儿童神经系统等发育尚未完善，炎症反应影响更广泛。
（二）老年人胸膜炎症状特点
1.症状隐匿：老年人胸痛可能不明显，更多表现为气短、乏力等非典型症状。呼吸困难出现较早且程度可能较重，因为老年人肺功能减退，胸腔少量积液就会影响呼吸。发热不典型，可能仅有低热或不发热，但感染中毒症状可能较明显，如精神萎靡等。
（三）特殊病史人群
1.有肺部基础疾病者：如慢性阻塞性肺疾病患者发生胸膜炎时，咳嗽、呼吸困难等症状会加重，且病情进展可能更快，因为基础肺部疾病已影响肺的正常功能，再加上胸膜炎的影响，肺功能进一步受损。
2.免疫抑制人群：如长期使用免疫抑制剂的患者，发生感染性胸膜炎时，症状可能不典型，发热等表现可能不明显，但感染扩散风险更高，因为免疫系统功能受抑制，对炎症的抵御能力下降。
