胸膜炎有多种症状，胸痛是常见症状，多为突然发生，深呼吸等时加重，剧烈运动等可诱发或加重；随着病情发展会出现呼吸困难，程度轻重不一，不同年龄表现有差异，有基础病史者更明显；还会有咳嗽，多为刺激性咳嗽，接触粉尘等或有基础病史者表现不同；全身症状包括发热（体温可高可低）、乏力（影响日常生活）、盗汗（不同人群表现有别）。
表现：胸膜炎最常见的症状就是胸痛，多为突然发生，疼痛性质不一，可为刺痛、牵拉痛等。疼痛程度也有所不同，有的较为轻微，有的则较为剧烈。一般来说，胸痛是由于炎症刺激胸膜，引起胸膜的脏层和壁层相互摩擦所致。例如，在深呼吸、咳嗽或转动身体时，胸痛往往会加重。不同年龄、性别的人群胸痛的感受可能略有差异，但本质都是炎症对胸膜的刺激引起。对于儿童来说，可能表述不如成人清晰，可能会表现为哭闹、不愿活动等，而成年女性在生理期等特殊时期，激素水平变化可能会对胸痛有一定影响，但这不是胸膜炎胸痛的特殊原因，主要还是炎症本身导致。
与生活方式的关系：如果患者有剧烈运动、长时间咳嗽等情况，可能会诱发或加重胸痛症状。比如长期吸烟的人，本身呼吸道容易有炎症，可能会增加胸膜炎发生的风险，进而更容易出现胸痛症状。有基础肺部疾病病史的患者，如肺炎等，发生胸膜炎的概率相对较高，胸痛症状也可能更明显。
呼吸困难
表现：随着病情的发展，患者可能会出现呼吸困难的症状。这是因为胸膜炎症导致胸腔内积液，胸腔积液会压迫肺组织，使肺的扩张受到限制，从而影响肺的通气功能，导致患者感到气短、呼吸费力。呼吸困难的程度可轻可重，轻度呼吸困难可能仅在活动后出现，而重度呼吸困难可能在安静状态下也会明显感觉到。对于不同年龄的人群，呼吸困难的表现也有差异。儿童由于呼吸代偿能力相对较弱，可能呼吸困难出现得更早且更明显，可能会表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动等；老年人由于肺功能本身有所减退，胸膜炎导致的呼吸困难可能会对其生活影响较大，稍微活动就可能出现明显的呼吸困难加重情况。
与年龄、病史的关系：婴幼儿如果发生胸膜炎，由于其胸廓等发育尚不完善，呼吸困难可能会对其生命体征产生较大影响，需要密切关注。有慢性阻塞性肺疾病等基础病史的患者，本身肺功能就较差，发生胸膜炎后，呼吸困难会更加明显，治疗也需要更加谨慎，要综合考虑基础疾病对呼吸功能的影响以及胸膜炎本身的情况。
咳嗽
表现：咳嗽也是胸膜炎常见的症状之一，多为刺激性咳嗽，咳嗽时可能会伴有胸痛加重的情况。咳嗽的产生是因为炎症刺激了呼吸道的感受器，引起咳嗽反射。不同年龄段的患者咳嗽表现有所不同，儿童的咳嗽可能更容易被家长忽视，因为儿童可能还不能准确表达咳嗽的不适，而成年患者的咳嗽相对更易察觉。
与生活方式、病史的关系：长期接触粉尘等刺激性物质的人群，发生胸膜炎时咳嗽可能会更明显。有过敏病史的患者，发生胸膜炎时咳嗽的特点可能会有所不同，可能伴有一些过敏相关的表现，如流涕、打喷嚏等，但这不是胸膜炎咳嗽的特异性表现，主要还是炎症导致呼吸道受刺激引起咳嗽。有慢性支气管炎病史的患者，本身就容易咳嗽，发生胸膜炎后咳嗽会进一步加重，需要注意区分是基础疾病加重还是胸膜炎导致的咳嗽加重。
全身症状
发热：部分胸膜炎患者会出现发热症状，体温可高可低，低热较为常见，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，也有部分患者会出现高热，体温超过38.5℃。发热是机体对炎症的一种免疫反应，是由于炎症介质释放，作用于体温调节中枢引起体温升高。不同年龄的患者发热表现有差异，儿童的体温调节中枢尚未发育完善，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况；老年人由于机体抵抗力相对较弱，发热时可能全身症状更为明显，如精神萎靡等。
乏力：患者常感到全身乏力，这是因为炎症反应消耗了机体的能量，同时发热等症状也会使患者感到疲惫。无论是年轻人还是老年人，乏力都会影响患者的日常生活和活动能力。对于有基础疾病的患者，如糖尿病患者，发生胸膜炎后乏力可能会更加明显，因为基础疾病本身就会影响机体的代谢等功能，再加上炎症的影响，乏力症状会加重。
盗汗：有些患者会出现夜间盗汗的情况，即入睡后出汗，醒来后汗止。这也是机体在炎症状态下的一种表现，与自主神经功能紊乱等有关。对于儿童来说，盗汗可能不太容易被发现，需要家长注意观察儿童睡眠时的衣物、被褥等情况。老年人由于体质相对虚弱，盗汗可能会比较明显，需要注意加强护理，保持皮肤清洁干燥，避免因盗汗引起感冒等其他并发症。
