胸腔积液的形成有多种机制，包括胸膜毛细血管内静水压增高（如充血性心力衰竭致双侧漏出液）、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低（如肝硬化、肾病综合征致双侧漏出液）、胸膜毛细血管壁通透性增加（如胸膜炎、恶性肿瘤致单侧渗出液）、壁层胸膜淋巴回流受阻（如淋巴瘤致渗出液）、损伤（如胸部外伤、医源性损伤致血胸等），不同人群如儿童、老年人、女性及有基础病史人群的胸腔积液各有特点，需结合具体情况明确病因并治疗
一、胸膜毛细血管内静水压增高
机制：正常情况下，胸膜毛细血管内静水压约为30mmHg，胶体渗透压约为25mmHg，组织间液静水压约为-5mmHg，胶体渗透压约为19mmHg，这样的压力差使液体滤出血管形成胸腔积液后又被重吸收回血管。当某些原因导致胸膜毛细血管内静水压增高时，如充血性心力衰竭，此时静脉回流受阻，体循环和肺循环淤血，使胸膜毛细血管静水压增高，过多的液体漏入胸腔形成胸腔积液。研究表明，充血性心力衰竭患者中约有30%-40%会出现胸腔积液，且多为双侧胸腔积液，其积液性质为漏出液。
二、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低
机制：血浆胶体渗透压主要由白蛋白维持，当血浆白蛋白浓度降低时，胶体渗透压下降，如肝硬化、肾病综合征等疾病，由于肝脏合成白蛋白减少或大量蛋白尿导致白蛋白丢失，使血浆胶体渗透压降低，血管内液体容易进入胸腔形成胸腔积液。例如，肾病综合征患者因大量蛋白尿，血浆白蛋白水平显著降低，可出现胸腔积液，多为双侧，积液性质为漏出液。一般当血浆白蛋白低于25g/L时，容易出现胸腔积液。
三、胸膜毛细血管壁通透性增加
机制：如胸膜炎（结核性或非结核性）、恶性肿瘤侵犯胸膜等情况，可使胸膜毛细血管壁通透性增加，原本不能通过血管壁的大分子蛋白质等物质也能透过，导致胸腔内液体中蛋白含量增加，形成渗出液。以结核性胸膜炎为例，结核分枝杆菌感染引起胸膜炎症，使胸膜毛细血管通透性增加，大量纤维蛋白原等渗出，胸腔积液中蛋白含量升高，细胞数增多，多为单侧胸腔积液。研究显示，结核性胸膜炎患者胸腔积液中蛋白含量常>30g/L，白细胞计数也明显升高。
四、壁层胸膜淋巴回流受阻
机制：壁层胸膜淋巴回流系统在胸腔液体的清除中起重要作用，当淋巴回流受阻时，如淋巴管阻塞，胸腔内液体引流不畅，导致胸腔积液。例如，淋巴瘤患者纵隔淋巴结肿大可压迫淋巴管，使壁层胸膜淋巴回流受阻，从而引起胸腔积液。这类胸腔积液多为渗出液，积液中可找到肿瘤细胞等异常成分。
五、损伤
机制：胸部外伤，如肋骨骨折刺破胸膜、胸腔内血管损伤等，可导致胸腔内出血，形成血胸；医源性损伤，如胸腔穿刺、胸腔镜检查等操作不当，也可能引起胸腔积液。例如，胸部穿透伤可直接损伤胸膜及血管，导致血液进入胸腔形成血胸，其积液性质根据出血量不同而有所差异，少量血胸时积液为血性漏出液，大量血胸时则为血性渗出液。
特殊人群情况
儿童：儿童胸腔积液可能与先天性发育异常、感染等因素有关。如先天性膈疝可导致腹腔内器官进入胸腔，引起胸腔积液；儿童肺炎累及胸膜时也可能出现胸腔积液。对于儿童胸腔积液，需要特别注意及时明确病因，因为儿童病情变化较快，应尽早进行相关检查，如胸部X线、超声等，以明确积液性质和病因，采取相应治疗措施。
老年人：老年人胸腔积液可能与多种慢性疾病相关，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等。慢性阻塞性肺疾病患者由于长期气道阻塞，肺循环阻力增加，可导致胸膜毛细血管内静水压增高，容易出现胸腔积液；老年人免疫力相对较低，也容易发生结核性胸膜炎等感染性疾病导致胸腔积液。老年人出现胸腔积液时，要综合考虑其基础疾病情况，详细询问病史，进行全面检查，因为老年人可能同时存在多种疾病，病因较为复杂。
女性：女性胸腔积液的病因与一般人群无本质差异，但在某些特殊情况如月经期、妊娠期等可能会有一些不同。例如，少数女性在月经期可能出现少量胸腔积液，与月经期间体内激素变化导致胸膜毛细血管通透性轻微改变有关，但一般量较少，多可自行吸收。妊娠期女性由于子宫增大等原因，可能会对胸腔内结构产生一定影响，但胸腔积液的主要病因还是遵循上述一般机制。
有基础病史人群：有心脏病史的人群，如既往有心肌梗死、心肌病等，容易因心功能不全导致胸膜毛细血管内静水压增高而出现胸腔积液；有肝脏疾病史如肝硬化的人群，因血浆胶体渗透压降低易出现胸腔积液；有恶性肿瘤病史的人群，需警惕肿瘤转移至胸膜引起胸腔积液。对于有基础病史的人群出现胸腔积液，要结合其基础病史进行深入排查，例如有肺癌病史的患者出现胸腔积液，要考虑肿瘤胸膜转移的可能，需进一步进行胸水细胞学检查等明确诊断。
