肺气肿病人有多种症状表现。呼吸困难初期在活动后出现，随病情进展加重，机制是肺泡弹性减退、气体交换效率降低等；咳嗽咳痰多数有长期病史，表现多样，由气道炎症引起；胸闷有不同程度感受，因肺组织弹性减退、胸腔压力变化等导致；体重下降、食欲减退因呼吸困难致进食量少，形成恶性循环；还有桶状胸（多见于病程长患者）、呼吸音减弱（与肺气肿严重程度相关）等其他表现。
初期表现：在活动后出现呼吸困难，例如进行轻微体力活动，像快走、爬楼梯等时，就会感觉气不够用，这是因为肺气肿导致肺部的气体交换功能下降，肺部有效通气量减少，机体在活动时对氧气的需求增加，而肺部不能及时满足，从而引发呼吸困难。随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重，甚至在静息状态下也会感到气短。对于不同年龄的患者，儿童可能表现为活动耐力下降，不愿意参与原本喜爱的奔跑、玩耍等活动；老年人则可能在日常的穿衣、洗漱等简单活动中就出现明显的气短表现。女性患者由于体力相对男性较弱，可能更容易较早出现活动后呼吸困难的情况，而有吸烟史的患者，因为长期吸烟对肺部的损害，会使呼吸困难的症状更早出现且进展更快。
具体机制：肺气肿时，肺泡弹性减退，过度膨胀、破裂，多个肺泡融合成肺大疱，使得肺的呼吸面积减少，气体交换效率降低。同时，细支气管阻塞导致的通气障碍，进一步影响了氧气的吸入和二氧化碳的排出，最终导致机体缺氧，引发呼吸困难。
咳嗽、咳痰
表现情况：多数肺气肿患者有长期咳嗽病史，咳嗽程度可轻可重，一般为慢性咳嗽，初期咳嗽可能为间断性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。不同年龄患者的咳嗽咳痰表现有所差异，儿童肺气肿相对少见，若发生，咳嗽咳痰可能与感染等因素相关，且儿童表达能力有限，可能更难准确描述症状；老年患者由于机体抵抗力下降，更容易合并呼吸道感染，所以咳嗽咳痰往往更频繁且症状可能更严重；女性患者在激素等因素影响下，呼吸道反应可能与男性有所不同，但总体上咳嗽咳痰的基本表现与其他人群类似；有长期吸烟史的患者，其咳嗽咳痰症状通常更为严重，且痰液中可能含有更多的焦油等成分，颜色可能更黄。
产生原因：气道炎症是导致咳嗽咳痰的重要原因，肺气肿患者的气道存在慢性炎症，刺激气道黏膜分泌增多，从而引起咳痰。同时，炎症也会导致气道敏感性增加，引发咳嗽反射。
胸闷
感受与程度：患者常感觉胸部有压迫感，呼吸不畅。轻度胸闷可能仅在活动后稍感胸部发紧，重度胸闷则可能让患者感觉胸部像被重物压住，呼吸极度困难。对于不同年龄患者，儿童肺气肿引起的胸闷可能表现为呼吸时胸廓起伏异常，家长可观察到孩子胸部运动受限；老年人可能会伴有心悸等症状，因为胸闷导致机体缺氧，心脏需要更努力工作来供应氧气，从而出现心悸表现；女性患者在月经周期等特殊时期，激素水平变化可能会影响胸闷的感受，使胸闷症状在某些时间段略有不同；有基础心肺疾病的患者，肺气肿合并这些疾病时，胸闷症状会更加明显，发作频率也会增加。
发生机制：肺气肿导致肺组织弹性减退，肺容积增大，胸腔内压力变化异常，进而影响胸廓的正常运动和肺的通气功能，使得患者产生胸闷的感觉。同时，缺氧也会刺激神经末梢，传导至中枢产生胸闷的主观感受。
体重下降、食欲减退
具体状况：随着病情进展，患者可能会出现体重逐渐下降，食欲也明显减退。这是因为呼吸困难等症状影响了患者的进食，患者在进食时需要消耗较多体力来维持呼吸，导致进食量减少，长期如此就会出现体重下降和食欲减退。不同年龄患者影响程度不同，儿童处于生长发育阶段，体重下降和食欲减退会严重影响其生长发育，可能出现身高、体重增长缓慢等情况；老年人由于基础代谢率降低，体重下降可能更为明显，且食欲减退可能导致营养不良，进一步加重身体的虚弱状况；女性患者在激素影响下，身体对营养的需求和代谢情况与男性有差异，体重下降和食欲减退可能会对其身体的内分泌等功能产生更多不利影响；有吸烟史的患者，烟草中的有害物质会进一步损害胃肠道功能，加重食欲减退的情况，从而导致体重下降更为显著。
相关关联：呼吸困难使机体能量消耗增加，而食欲减退又导致营养摄入不足，形成恶性循环，进一步削弱患者的机体抵抗力，不利于病情的控制。
其他表现
桶状胸：多见于病程较长的患者，胸部前后径增大，呈桶状。这是由于肺部过度充气，胸廓前后径增加，肋骨上抬，肋间隙增宽所致。儿童肺气肿较少出现桶状胸，因为儿童胸廓骨骼尚未完全发育成熟；老年人由于胸廓弹性降低，更容易出现桶状胸；女性患者的胸廓形态与男性不同，桶状胸的表现可能在外观上与男性有所差异，但本质都是肺部过度充气引起的胸廓改变；有长期吸烟史的患者，桶状胸出现的时间可能更早，程度可能更严重。
呼吸音减弱：医生通过听诊器可发现患者肺部呼吸音减弱，这是因为肺气肿时肺组织含气量增多，传导声音的能力减弱。不同个体的呼吸音减弱程度可能不同，与肺气肿的严重程度相关，病情越重，呼吸音减弱越明显。儿童肺气肿听诊时呼吸音减弱的表现可能需要更仔细的判断，因为儿童胸廓较小，肺部体征相对不典型；老年人由于肺部组织弹性下降等原因，呼吸音减弱可能更为常见；女性患者的肺部结构与男性有差异，呼吸音减弱的听诊表现可能在细节上有所不同；有肺部基础疾病的患者，呼吸音减弱可能与基础疾病叠加，表现得更为明显。
