呼吸不畅可由呼吸系统、心血管系统、胸廓胸膜腔、神经精神及其他因素导致。呼吸系统相关有气道阻塞性（喉、气管支气管疾病）、肺部疾病（肺炎、肺栓塞、气胸）；心血管系统有心力衰竭；胸廓胸膜腔有胸廓畸形、胸腔积液、胸膜炎；神经精神因素有神经肌肉疾病、精神因素；其他因素有贫血、环境因素，且不同人群呼吸不畅原因有侧重。
一、呼吸系统相关疾病导致呼吸不畅
1.气道阻塞性疾病
喉部疾病：如急性喉炎，多发生于儿童，由于喉部黏膜急性炎症水肿，导致气道狭窄，引起呼吸不畅。儿童喉部黏膜下组织较疏松，炎症时易发生肿胀，从而影响气流通过。成人也可能因喉部异物等导致气道阻塞，异物可完全或部分阻塞气道，使气体进出受限。
气管、支气管疾病：支气管哮喘是常见的引起呼吸不畅的原因，其发病与气道的慢性炎症、高反应性有关。当接触过敏原（如花粉、尘螨等）、冷空气、物理化学刺激等因素时，气道平滑肌收缩，气道黏膜水肿，分泌物增多，导致气道狭窄，出现发作性的呼气性呼吸困难，表现为呼吸不畅、喘息、气促等症状。慢性支气管炎患者，由于气道黏膜反复炎症损伤，黏液分泌增多，气道狭窄，在病情急性加重时，呼吸不畅症状会明显加重，长期患病还可能发展为慢性阻塞性肺疾病（COPD），进一步加重呼吸功能障碍。
2.肺部疾病
肺炎：各种病原体（细菌、病毒、支原体等）感染肺部引起肺炎，炎症导致肺部组织充血、水肿，肺泡换气功能障碍，患者会出现呼吸急促、呼吸不畅等症状。例如细菌性肺炎，病原体在肺内繁殖，引发炎症反应，影响气体交换，导致机体缺氧，表现为呼吸不畅。
肺栓塞：是由于血栓等栓子阻塞肺动脉或其分支引起的疾病。栓子阻断了肺组织的血液供应和气体交换，患者突然出现呼吸困难、胸痛、咯血等症状，呼吸不畅是常见表现之一，这种情况在有长期卧床、下肢静脉血栓形成等高危因素的人群中更易发生。
气胸：因肺部组织破裂，气体进入胸膜腔，导致肺被压缩，影响肺的通气功能。患者突然出现一侧胸痛，随后出现呼吸不畅、胸闷等症状，张力性气胸可迅速危及生命，需紧急处理。
二、心血管系统相关疾病导致呼吸不畅
1.心力衰竭
左心衰竭时，肺循环淤血，影响气体交换。左心是将血液泵入肺循环进行氧合的，当左心功能不全时，肺静脉回流受阻，肺毛细血管压升高，液体渗出到肺泡和间质，导致呼吸困难，表现为呼吸不畅、气促，严重时可出现端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等。心力衰竭的发生与冠心病、高血压性心脏病等基础心脏疾病有关，年龄较大、有长期心血管病史的人群更易患心力衰竭。
右心衰竭时，体循环淤血，也可能影响呼吸功能。右心衰竭导致体循环静脉压升高，使内脏淤血，当影响到肺部时，也会出现呼吸不畅的表现，同时还伴有下肢水肿、肝大等症状。
三、胸廓、胸膜腔疾病导致呼吸不畅
1.胸廓畸形
如漏斗胸、鸡胸等先天性胸廓畸形，会影响胸廓的正常容积和肺部的发育，导致肺部扩张受限，从而引起呼吸不畅。儿童时期若胸廓畸形未得到及时纠正，会对呼吸功能产生长期影响，随着年龄增长，可能出现活动耐力下降等问题。
2.胸膜腔疾病
胸腔积液：各种原因引起的胸腔积液，如炎症、肿瘤、心力衰竭等导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，使肺的换气面积减少，引起呼吸不畅。患者常表现为胸闷、气短，随着积液量的增加，呼吸不畅症状会逐渐加重。
胸膜炎：胸膜发生炎症时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，同时炎症也可能导致胸腔积液等情况，患者出现胸痛、咳嗽、呼吸不畅等症状，深呼吸或咳嗽时呼吸不畅症状可加重。
四、神经精神因素导致呼吸不畅
1.神经肌肉疾病
如重症肌无力，病变累及呼吸肌时，会导致呼吸肌无力，引起呼吸不畅。重症肌无力是一种自身免疫性疾病，可影响神经-肌肉接头处的传递功能，导致肌肉无力，若累及呼吸肌，会出现呼吸困难，严重时需机械通气支持。
脊髓病变等也可能影响呼吸肌的神经支配，导致呼吸肌功能障碍，引起呼吸不畅。例如高位脊髓损伤，可影响呼吸中枢与呼吸肌之间的神经传导，导致呼吸肌麻痹，出现呼吸不畅甚至呼吸停止的严重后果。
2.精神因素
如癔症性呼吸不畅，多发生于青年女性，与精神因素有关。患者可出现呼吸急促、通气过度等表现，但肺部无器质性病变。其发病机制与精神心理因素导致的呼吸调节功能紊乱有关，患者往往在受到精神刺激后出现呼吸不畅症状，可伴有手足抽搐等表现。
五、其他因素导致呼吸不畅
1.贫血
严重贫血时，血液携氧能力下降，机体缺氧，会出现呼吸加快、呼吸不畅等症状。例如缺铁性贫血患者，由于血红蛋白含量减少，运输氧气的能力降低，身体各组织器官缺氧，为了代偿缺氧状态，呼吸会加深加快，以增加氧气的摄入，从而表现为呼吸不畅。
2.环境因素
处于密闭、空气不流通且含有有害气体（如一氧化碳、二氧化硫等）的环境中，会影响气体交换，导致呼吸不畅。例如在火灾现场，吸入大量有毒烟雾会损伤呼吸道并影响肺的气体交换功能，引起呼吸不畅；在高海拔地区，由于空气中氧分压降低，人体缺氧，也会出现呼吸不畅、头痛、头晕等高原反应症状。
不同年龄段、不同性别的人群呼吸不畅的原因可能有所侧重。儿童呼吸不畅需重点排查先天性呼吸道畸形、肺炎等；女性在月经期、妊娠期等特殊时期，也可能因激素变化等因素出现呼吸不畅，但需排除其他器质性疾病；长期吸烟的人群，呼吸系统疾病导致呼吸不畅的风险增加；有基础疾病（如高血压、糖尿病、心脏病等）的人群，呼吸不畅可能是基础疾病加重的表现，需密切关注并及时就医。
