肺积水的症状包括呼吸困难、咳嗽、胸痛、发热等，不同症状在表现形式上各有特点，且受年龄、生活方式、病史等因素影响。呼吸困难表现因肺积水量和进展速度而异，儿童不典型、老年人更明显，吸烟及有特定病史者情况不同；咳嗽为刺激性，儿童较明显，受空气污染等生活方式和病史影响；胸痛部分患者有，儿童少见、老年人程度可能不明显，与既往胸部情况和病史有关；发热因病因不同而异，儿童感染性易高热、老年人不典型，与接触感染源等生活方式和病史有关。
一、呼吸困难
1.表现形式：是肺积水较常见的症状之一，患者会感觉呼吸费力，严重程度可因肺积水的量和进展速度而异。少量肺积水时，可能仅在剧烈活动后出现轻度呼吸困难；随着肺积水量增加，静息状态下也会感到呼吸困难，甚至端坐呼吸，即患者为了减轻呼吸困难不得不采取端坐位或半卧位。
2.年龄因素影响：儿童肺积水时呼吸困难表现可能更不典型，婴幼儿可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等。这是因为儿童的呼吸系统发育尚未完全成熟，肺积水对其呼吸功能的影响相对更敏感，且儿童表达能力有限，需要更仔细观察其呼吸状况。例如，婴幼儿正常呼吸频率相对较快，当出现肺积水时，呼吸频率会明显增快，家长需密切关注。老年人肺积水时呼吸困难可能更为明显，因为老年人常伴有不同程度的心肺功能减退，肺积水会进一步加重心肺负担，导致呼吸困难症状更为突出。
3.生活方式影响：长期吸烟的人肺积水时呼吸困难可能更早出现且更严重，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜和肺组织，影响肺的正常功能，使肺对肺积水的耐受能力下降。而经常进行适度体育锻炼的人，肺功能相对较好，肺积水对其呼吸功能的影响可能相对较轻，呼吸困难出现的时间可能较晚，程度也可能相对较轻。
4.病史影响：有慢性阻塞性肺疾病（COPD）病史的患者，肺积水时呼吸困难往往比无COPD病史的患者更严重。因为COPD患者本身存在气道狭窄、气流受限等问题，肺积水会进一步加重通气和换气功能障碍，导致呼吸困难明显加重。而有心脏病史的患者，如心力衰竭引起的肺积水，呼吸困难往往与心脏功能不全相关，除了呼吸困难外，还可能伴有心悸、水肿等其他表现。
二、咳嗽
1.表现形式：咳嗽也是肺积水常见症状，多为刺激性咳嗽，咳嗽程度可轻可重。有的患者仅偶尔咳嗽，有的患者则频繁剧烈咳嗽。咳嗽的产生是由于肺积水刺激呼吸道黏膜所致。
2.年龄因素影响：儿童肺积水引起的咳嗽可能因儿童呼吸道较敏感而相对更明显。比如婴幼儿，可能因肺积水刺激呼吸道出现频繁的刺激性干咳，且由于不会吐痰，可能会将痰液吞咽下去。老年人肺积水时的咳嗽，可能因老年人的呼吸道反应性等因素，咳嗽表现可能不如儿童那样典型，但同样会影响生活质量。
3.生活方式影响：长期处于空气污染环境中的人，肺积水时咳嗽可能更易发生且程度较重。因为空气污染会损伤呼吸道，使呼吸道对肺积水的刺激更为敏感，从而加重咳嗽症状。而生活在相对清新环境中的人，肺积水时咳嗽可能相对较轻。
4.病史影响：有哮喘病史的患者，肺积水时咳嗽可能会诱发哮喘发作，导致咳嗽加剧且伴有喘息等症状。因为哮喘患者的气道处于高反应状态，肺积水刺激呼吸道容易引发哮喘的发作。而有慢性支气管炎病史的患者，肺积水时咳嗽往往是在原有咳嗽基础上的加重，且痰液可能会增多。
三、胸痛
1.表现形式：部分肺积水患者会出现胸痛症状，疼痛性质可为隐痛、胀痛或刺痛等。疼痛的部位多与积水的部位相关，一般在胸部相应区域。
2.年龄因素影响：儿童肺积水引起胸痛的情况相对较少见，因为儿童对疼痛的表述可能不精确，且其机体的疼痛感知和反应与成人有所不同。老年人肺积水时的胸痛，可能因老年人的感觉神经功能减退等因素，胸痛的程度可能不如年轻人明显，但仍需引起重视。
3.生活方式影响：经常从事重体力劳动且胸部曾有过外伤的人，肺积水时胸痛可能更易被察觉且可能与既往胸部损伤有关。因为既往胸部损伤可能导致胸部组织的敏感性增加，肺积水刺激时更容易引发胸痛。而生活方式较为规律、胸部无既往损伤的人，肺积水时胸痛的表现可能相对不典型。
4.病史影响：有胸膜炎病史的患者，肺积水时胸痛往往较为明显，因为胸膜炎本身就会导致胸膜的炎症和粘连等情况，肺积水进一步刺激胸膜会加重胸痛症状。而有冠心病病史的患者，肺积水时的胸痛需要注意与心绞痛等疾病引起的胸痛相鉴别，因为两者的疼痛表现可能有相似之处，但病因不同。
四、发热
1.表现形式：肺积水患者可能出现发热症状，体温可不同程度升高。如果是感染性因素引起的肺积水，如肺炎旁胸腔积液等，往往会有较为明显的发热，体温可达到中热或高热；如果是非感染性因素引起的肺积水，如心力衰竭导致的肺积水，发热相对较少见，即使有发热，体温一般也不会太高。
2.年龄因素影响：儿童肺积水时发热的情况较为复杂。婴幼儿免疫功能相对较弱，感染性肺积水时更容易出现高热，且发热可能较为持续。而老年人肺积水时发热，由于老年人机体抵抗力下降，感染后发热可能不典型，体温升高可能不如年轻人明显，需要密切观察。例如，有的老年肺积水患者可能仅表现为低热或中度发热，容易被忽视。
3.生活方式影响：经常接触感染源且个人卫生习惯较差的人，肺积水时感染性因素导致发热的可能性更大。而注重个人卫生、较少接触感染源的人，非感染性肺积水引起发热的概率相对较高。
4.病史影响：有免疫缺陷病史的患者，肺积水时发热的情况需要高度重视，因为免疫缺陷患者更容易发生各种感染，从而导致肺积水伴有发热，且感染可能较为严重，不易控制。而有自身免疫性疾病病史的患者，如系统性红斑狼疮等引起的肺积水，发热可能与自身免疫反应有关，体温变化可能有其自身特点。
