慢性支气管炎可能持续30年，其病程呈慢性进展，若控制不佳，可长期反复发作，甚至伴随终身。
慢性支气管炎的诊断标准为每年咳嗽、咳痰或伴喘息，持续3个月以上，连续2年或更长，且排除其他心肺疾病。该病多与长期吸烟、空气污染、反复呼吸道感染相关，气道黏膜长期受刺激会出现慢性炎症，导致气道结构逐渐改变。这些病理变化具有不可逆性，若患者未戒烟或持续暴露于危险因素，炎症会反复加重，病程可长达数十年，30年病程在临床中并不罕见。
长期患病者需警惕并发症，30年病程的慢性支气管炎常伴随阻塞性肺气肿，严重时进展为慢性阻塞性肺疾病（COPD），甚至肺心病。通过规范管理可延缓进展，减少急性发作（每年＜1次），维持肺功能稳定。若不干预，频繁急性发作（每年≥3次）会加速肺功能恶化，影响生活质量。
