直肠炎早期有肠道、全身及其他表现，肠道症状包括多数患者腹泻，粪便性状多样，还有下腹隐痛或坠胀感的腹痛；全身症状有部分患者低热及因炎症影响营养吸收等致的乏力；其他表现包含总有排便不尽感的里急后重及大便变细等性状改变。
一、直肠炎早期症状之肠道症状
（一）腹泻
多数直肠炎患者早期会出现腹泻症状，粪便性状多样，可为稀便、黏液便甚至脓血便。这是因为炎症刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，分泌功能紊乱。例如，一些研究表明，直肠炎患者肠道炎症因子释放会影响肠道对水分和电解质的吸收，从而引发腹泻。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童直肠炎腹泻可能会影响其生长发育，需密切关注；成年患者可能因腹泻影响日常生活和工作。
（二）腹痛
早期腹痛症状多不剧烈，表现为下腹隐痛或坠胀感。疼痛程度和性质因人而异，部分患者可能仅感觉腹部不适。炎症刺激直肠周围神经是导致腹痛的主要原因，不同生活方式人群，如长期久坐人群，肠道血液循环相对较差，可能更易因直肠炎出现腹痛症状；有既往肠道病史的人群，直肠炎复发时腹痛可能相对更明显。
二、直肠炎早期症状之全身症状
（一）发热
部分直肠炎患者早期会出现低热情况，这是机体对炎症的一种免疫反应。当直肠黏膜炎症较重时，体内炎症介质释放会引起体温调节中枢紊乱，导致体温轻度升高。但需注意与其他感染性疾病引起的发热相鉴别。对于儿童直肠炎患者，低热可能对其神经系统发育有一定潜在影响，应及时关注；老年患者体温调节功能相对较弱，低热时更需谨慎观察，防止出现其他并发症。
（二）乏力
由于肠道炎症影响营养物质的吸收以及机体处于应激状态，患者早期可能会感到全身乏力，精神状态欠佳。长期慢性直肠炎患者可能因长期营养吸收不良而出现更为明显的乏力症状，生活方式不健康，如缺乏运动的人群，乏力感可能会更突出。
三、直肠炎早期症状之其他表现
（一）里急后重
患者总有排便不尽的感觉，频繁有便意，但每次排便量很少。这是因为直肠炎症刺激直肠肛门括约肌，导致肛门坠胀，产生里急后重感。不同性别患者里急后重表现可能无明显差异，但女性在生理期前后可能因盆腔充血等因素，里急后重症状可能会稍有加重。有不良生活习惯，如经常熬夜、饮食不规律的人群，里急后重症状可能更易出现且不易缓解。
（二）大便性状改变
除了腹泻外，还可能出现大便变细等情况。这是由于直肠炎症导致直肠狭窄等改变，使得粪便通过受阻，从而大便形状发生变化。对于有长期便秘病史的人群，直肠炎发生时大便性状改变可能更易被察觉；而原本大便较稀的人群，直肠炎导致的大便性状改变可能需要更细致的观察才能发现。
