腹泻的发生与多种因素相关，包括感染因素（病毒、细菌、寄生虫感染）、肠道非感染性因素（饮食因素如食物过敏、饮食不当，肠道功能紊乱如肠易激综合征、乳糖不耐受）、其他系统疾病影响（内分泌及代谢性疾病如甲状腺功能亢进、肾上腺皮质功能减退，药物副作用），还有特殊人群情况（婴幼儿消化系统发育不完善等易腹泻、老年人胃肠功能减退等易腹泻、孕妇因激素变化等易腹泻，不同人群腹泻需注意相应处理）。
一、感染因素
1.病毒感染：轮状病毒是引起婴幼儿腹泻的常见病原体之一，可通过粪-口途径传播，感染后主要侵犯小肠上皮细胞，影响肠道的吸收和分泌功能，导致腹泻，多表现为水样便，常伴有发热、呕吐等症状。诺如病毒也是常见的引起腹泻的病毒，在人群聚集场所易暴发流行，感染后引起的腹泻症状轻重不一，有的可为稀便，有的可为水样便。
2.细菌感染：大肠杆菌感染较为常见，某些致病性大肠杆菌可黏附在肠道黏膜上，产生毒素，引起肠道炎症和腹泻，大便可为黏液脓血便等。沙门菌感染也会导致腹泻，患者多有进食被污染食物的病史，除腹泻外，可能伴有腹痛、发热等表现。志贺菌感染引起的菌痢，典型表现为黏液脓血便、腹痛、里急后重等。
3.寄生虫感染：如阿米巴原虫感染，可引起阿米巴痢疾，表现为腹痛、腹泻，大便多为暗红色果酱样便，有特殊腥臭味。贾第虫感染也可导致腹泻，患者大便多为稀糊状，带泡沫、有恶臭。
二、肠道非感染性因素
1.饮食因素
食物过敏：部分人群对牛奶、海鲜等食物中的蛋白质过敏，进食后可引起肠道过敏反应，出现腹泻症状，还可能伴有皮疹、瘙痒等其他过敏表现。例如对牛奶蛋白过敏的婴幼儿，可能在进食奶粉后出现腹泻、呕吐等症状。
饮食不当：短时间内大量进食生冷食物，如大量吃冰镇西瓜等，可刺激肠道，导致肠道蠕动加快，引起腹泻。暴饮暴食，进食过多油腻食物，如过多食用油炸食品，超出了肠道的消化吸收能力，也会引起消化不良性腹泻。
2.肠道功能紊乱
肠易激综合征：多见于中青年人群，精神因素如焦虑、紧张等可诱发或加重病情。患者主要表现为腹痛、腹泻，排便后腹痛可缓解，腹泻多为稀便或糊状便，有的患者也可出现便秘与腹泻交替的情况。
乳糖不耐受：由于体内乳糖酶缺乏，无法完全消化摄入的乳糖，未被消化的乳糖在肠道内被细菌分解发酵，引起肠道渗透压改变，导致腹泻，常发生在进食含乳糖食物后，如饮用牛奶后。
三、其他系统疾病影响
1.内分泌及代谢性疾病
甲状腺功能亢进：甲状腺激素分泌过多，可加快肠道蠕动，导致腹泻，患者还常伴有多汗、心慌、消瘦等症状。例如Graves病患者，除了腹泻外，甲状腺多有不同程度的肿大。
肾上腺皮质功能减退：肾上腺皮质激素分泌不足，可影响肠道的正常功能，引起腹泻，同时可能伴有乏力、低血压等表现。
2.药物副作用：某些药物可引起腹泻不良反应，如抗生素，长期或不规范使用抗生素可导致肠道菌群失调，引起腹泻，这是因为抗生素在杀灭病原菌的同时，也破坏了肠道正常的有益菌群。此外，化疗药物也可能引起腹泻等胃肠道反应。
四、特殊人群情况
1.婴幼儿：婴幼儿消化系统发育不完善，肠道屏障功能较弱，容易出现腹泻。如喂养不当，奶粉冲泡浓度不合适等都可能导致腹泻。另外，婴幼儿免疫功能较低，更容易受到病毒、细菌等感染引起腹泻。对于婴幼儿腹泻，要注意补液，防止脱水，同时要合理喂养，注意腹部保暖。
2.老年人：老年人胃肠功能减退，肠道蠕动减慢，且常伴有其他基础疾病，如糖尿病等。糖尿病患者若血糖控制不佳，可引起胃肠神经病变，导致腹泻。老年人腹泻时要注意及时补充水分和电解质，避免因为腹泻导致电解质紊乱等并发症，同时要积极排查基础疾病并进行相应处理。
3.孕妇：孕妇在孕期由于体内激素变化等原因，肠道功能可能会受到影响。另外，子宫增大可能会压迫肠道，也可能导致腹泻。孕妇腹泻时要谨慎用药，因为一些药物可能会影响胎儿，应在医生指导下进行处理，同时要注意饮食卫生，避免食用不洁食物。
