直肠炎与直肠癌在临床表现、医学检查、病理学检查方面存在差异。直肠炎症状相对局限，直肠指检有炎性表现、内镜见直肠黏膜炎症、影像学多无明显转移等、病理见炎性细胞浸润；直肠癌随病情进展有便血、排便习惯改变等，直肠指检可触及肿块、内镜见新生物、影像学可明确肿瘤情况、病理见癌细胞。
一、临床表现方面
直肠炎：症状相对较局限且多样，常见有直肠部位的坠胀感、疼痛，排便习惯改变，如腹泻，大便可能带有黏液，但一般无明显消瘦等全身恶病质表现。不同病因引起的直肠炎表现略有差异，例如感染性直肠炎可能伴有发热等感染中毒症状，而自身免疫性直肠炎则可能有相关自身免疫病的其他表现线索。不同年龄人群表现可能有一定特点，儿童直肠炎可能因肠道功能发育等因素，腹泻表现可能更频繁，但一般整体状况相对成人感染性直肠炎较轻，若为炎症性肠病相关直肠炎，儿童可能在生长发育方面受一定影响。
直肠癌：随着病情进展会有多种表现，早期可能仅有便血（多为暗红色血便，与粪便混合）、排便习惯改变（如便意频繁、里急后重等），随着肿瘤增大，可出现肠道梗阻症状，如腹痛、腹胀、排便困难等，晚期会出现消瘦、贫血、乏力等全身恶病质表现。不同性别在直肠癌发生上可能因生理结构等有一定差异，但主要表现还是以肠道局部及全身症状为主。有长期不良生活方式（如高脂低纤维饮食、吸烟、酗酒等）的人群患直肠癌风险增加，且这类人群出现相关症状时更需警惕直肠癌可能。有结直肠息肉病史、家族中有结直肠癌患者等病史的人群，发生直肠癌的概率相对更高，出现排便习惯改变等症状时要重点排查。
二、医学检查方面
直肠指检：
直肠炎：直肠指检可发现直肠黏膜充血、水肿等炎性表现，一般指套无血染或仅有少量黏液性血染，且指检时患者疼痛感多局限于直肠局部炎症区域，无明显占位性肿块触及。不同年龄直肠炎患者直肠指检表现可能因炎症程度等有所不同，儿童直肠炎指检时要轻柔操作，避免造成不必要损伤。
直肠癌：直肠指检可触及直肠内肿块，质地硬，表面不光滑，指套常染有血迹，肿块位置多较固定，指检时患者可有明显疼痛等不适。对于有结直肠疾病高危因素的人群，定期直肠指检非常重要，如40岁以上人群、有结直肠癌家族史者等。
内镜检查：
直肠炎：结肠镜下可见直肠黏膜充血、水肿、糜烂，血管纹理模糊等表现，病变多局限于直肠部位，范围相对较局限。不同病因导致的直肠炎内镜下表现有一定特征，如感染性直肠炎可能可见黏膜上有脓性分泌物附着等。儿童进行结肠镜检查需充分评估风险，在必要时谨慎操作，检查前要做好肠道准备等相关工作。
直肠癌：结肠镜下可见直肠内有新生物，呈菜花状、溃疡型等不同形态，病变部位黏膜破坏，可伴有出血、坏死等表现，病变范围相对较广，可累及周围肠壁组织。对于有排便习惯改变等可疑症状的人群，及时进行结肠镜检查能早期发现直肠癌。
影像学检查：
直肠炎：腹部CT等影像学检查一般无明显肠道外侵及远处转移等表现，直肠部位可见黏膜层的炎性改变相关影像表现，但对于轻度直肠炎可能影像学显示不典型。不同年龄患者影像学表现受身体组织特性等影响，儿童直肠炎影像学检查需权衡辐射风险与诊断价值。
直肠癌：腹部CT或MRI等检查可明确肿瘤的大小、浸润深度、有无周围淋巴结转移及远处转移等情况，有助于肿瘤分期，为治疗方案制定提供依据。有家族史等高危因素人群定期进行相关影像学筛查可早期发现直肠癌。
三、病理学检查方面
直肠炎：病理活检可见直肠黏膜组织有炎性细胞浸润，如淋巴细胞、中性粒细胞等浸润，腺体结构一般无明显异型性，基底膜完整。不同类型直肠炎病理表现有差异，如溃疡性直肠炎病理可见隐窝脓肿等特征性表现。儿童直肠炎病理检查要注意与其他肠道疾病鉴别，且取材时要保证准确性。
直肠癌：病理活检可发现癌细胞，细胞有明显异型性，腺体排列紊乱等恶性肿瘤病理特征。通过病理学检查能最终明确诊断直肠癌，并可进一步明确肿瘤的病理类型等，对指导治疗和判断预后有重要意义。有结直肠病变的人群，病理检查是确诊直肠癌的金标准，需重视病理结果的解读。
