早期肺癌的判断不能单纯依据结节大小,结节大小仅是参考因素之一,还需结合结节的形态、密度、生长速度以及是否存在转移等多方面因素综合评估。
从大小来看,通常小于3厘米的肺部占位称为结节,其中小于2厘米的结节更有可能处于早期阶段,但并非绝对。部分直径小于1厘米的微小结节,如果表现为磨玻璃密度且内部出现实性成分,或者有分叶、毛刺、胸膜牵拉等恶性征象,即便体积小也可能是早期肺癌。而一些直径在1-3厘米的结节,如果形态规则、边缘光滑、密度均匀,也可能是良性病变。
此外,肺癌的分期还与肿瘤是否侵犯周围组织、有无区域淋巴结转移和远处转移有关。例如,肿瘤局限于肺内,无淋巴结及远处转移,即便结节稍大,也可能属于早期;反之,如果出现转移,即使结节较小,也可能处于中晚期。临床上,医生会通过高分辨率CT、PET-CT、病理活检等多种手段,对结节进行全面评估,以准确判断是否为早期肺癌。