肺结节并非等同于肺癌。
肺结节是一种影像学概念，指在胸部影像学检查中发现的肺实质内直径≤3cm的类圆形或不规则形病灶，它涵盖了多种不同性质的病变，包括良性和恶性两大类。
良性肺结节的病因广泛，感染性因素方面，如结核菌感染后形成的结核球、肺部细菌感染治愈后残留的纤维灶、真菌感染导致的炎性结节等；非感染性因素中，常见的有肺部良性肿瘤，如错构瘤（由肺内正常组织异常组合构成）、硬化性血管瘤、腺瘤等，这些良性结节一般边缘光滑、形态规则，生长缓慢，对人体健康影响较小。
而肺癌只是导致肺结节的恶性病因之一，肺癌引起的肺结节具有一定的影像学特征，如分叶征（结节边缘呈多个弧形凸起）、毛刺征（结节边缘有细小毛刺状突起）、胸膜牵拉征（结节牵拉邻近胸膜）等，并且会随着时间推移逐渐增大，侵犯周围组织，还可能出现转移。但并非所有具有这些特征的肺结节都是肺癌，一些炎性病变在特定阶段也可能有类似表现。
临床上，判断肺结节是否为肺癌，需要综合患者年龄、性别、吸烟史、家族肿瘤史等高危因素，结合肺结节的大小、形态、密度、生长速度等影像学特征，进一步完善肿瘤标志物检查、PET-CT、支气管镜检查、经皮肺穿刺活检等，获取病理诊断，才能最终明确肺结节的性质。
