小儿脑膜炎早期有多样症状，包括发热（多为持续性高热，婴幼儿体温波动大但常高于正常）、神经系统症状（精神状态改变、头痛、呕吐）及其他症状（前囟饱满、颈项强直等），家长需密切关注小儿身体状况，异常时及时就医。
一、发热
小儿脑膜炎早期常出现发热症状，多为持续性高热，体温可高达39℃~40℃甚至更高。这是因为病原体感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。对于婴幼儿来说，由于其体温调节中枢发育不完善，发热表现可能不典型，可能仅表现为体温波动较大，但也往往高于正常范围。
二、神经系统症状
精神状态改变：患儿可出现精神萎靡、烦躁不安等表现。这是由于炎症刺激神经系统，影响了神经功能，导致患儿精神活动异常。例如，原本活泼好动的小儿突然变得嗜睡、不爱玩耍，对周围环境反应差。
头痛：小儿可能会用哭闹、抓头来表达头痛。脑膜炎时炎症累及脑膜，刺激脑膜神经引起头痛。不过，婴幼儿由于不会准确表达头痛，常表现为哭闹不止、烦躁不安。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高所致。当脑膜受到炎症刺激，脑脊液循环受阻，颅内压升高，就会引发喷射性呕吐，呕吐物为胃内容物，量较多。
三、其他症状
前囟饱满：多见于婴幼儿，前囟是婴幼儿颅骨之间的缝隙，正常情况下平坦。当颅内压增高时，前囟会变得饱满隆起。这是因为婴幼儿颅骨骨缝尚未完全闭合，颅内压升高可通过前囟表现出来。
颈项强直：较大儿童可能会出现颈项强直，表现为颈部僵硬，头部前屈困难。这是脑膜受刺激的一种表现，由于炎症累及脊髓神经根周围的脑膜，导致颈部肌肉反射性痉挛。
小儿脑膜炎早期症状多样，家长需密切关注小儿的身体状况，若发现小儿有上述异常表现，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查等，以便早期诊断和治疗，避免延误病情导致严重后果。对于婴幼儿，家长要特别注意观察其精神状态、体温及前囟等情况，一旦有异常应尽快送医。
