脑膜炎患儿有多种表现，发热方面体温可高达39℃及以上，婴幼儿发热可能不典型；神经系统表现有头痛、喷射性呕吐、意识改变、脑膜刺激征等，婴幼儿脑膜刺激征可能不典型；其他伴随表现包括皮疹、呼吸改变、惊厥等，不同表现有其相应原因。
一、发热相关表现
脑膜炎患儿常出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，这是因为病原体感染引发机体的免疫反应导致体温调节中枢紊乱。婴幼儿由于体温调节中枢发育不完善，可能发热表现不典型，如体温波动或低热情况，但仍需密切关注。
二、神经系统表现
1.头痛
患儿会诉说头痛，婴儿可能表现为烦躁不安、哭闹不止，这是由于颅内压升高刺激脑膜及神经引起。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关，胃内容物在没有明显恶心的情况下突然经口腔喷出。
3.意识改变
轻度脑膜炎患儿可能仅表现为精神萎靡、嗜睡；病情较重时可出现意识模糊、昏睡甚至昏迷，这是因为脑部神经细胞受到炎症影响，功能受损。对于新生儿等特殊人群，意识改变可能更难被察觉，需通过观察其对刺激的反应等方式判断。
4.脑膜刺激征
年长儿可出现颈项强直，即屈颈时抵抗感增强；克氏征阳性（屈髋屈膝后被动伸小腿出现阻力）、布氏征阳性（屈颈时下肢不自主屈曲）等，这是脑膜受炎症刺激的典型表现，但婴幼儿由于囟门未闭等解剖特点，脑膜刺激征可能不典型。
三、其他伴随表现
1.皮疹
某些病原体引起的脑膜炎可能伴有皮疹，如脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎，可出现皮肤瘀点、瘀斑，迅速增多且融合成片，这是因为细菌释放毒素损伤血管内皮细胞导致出血。
2.呼吸改变
严重脑膜炎患儿可能出现呼吸节律不规则，如呼吸快慢不均、暂停等，这是由于颅内压增高影响呼吸中枢功能。对于有基础疾病或特殊病史的儿童，呼吸改变可能提示病情更为危重，需及时处理。
3.惊厥
部分患儿可出现惊厥发作，多为全身性或局限性抽搐，是因为脑部神经元异常放电所致，常见于感染严重、颅内压明显增高的情况，对于有惊厥病史或神经系统发育异常的儿童，出现惊厥需高度重视，警惕脑膜炎加重。
