疱疹由疱疹病毒感染引起，常见单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒。单纯疱疹病毒原发感染通过直接接触，免疫力低时侵入，1型常致口周疱疹；复发因诱因激活潜伏神经节内病毒。水痘-带状疱疹病毒初次感染儿童未接种疫苗时接触致水痘，病毒入血播散；复发因免疫力下降，潜伏神经节病毒再激活致带状疱疹，老年人等易高发。
单纯疱疹病毒感染
原发感染：单纯疱疹病毒可通过直接接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等。当人体免疫力相对较低时，例如儿童免疫系统发育尚未完全成熟，接触到单纯疱疹病毒后，病毒会侵入人体。单纯疱疹病毒1型（HSV-1）常引起口周等部位的疱疹，病毒首先在皮肤或黏膜的上皮细胞内复制，导致局部出现炎症反应，表现为红斑、水疱等症状。
复发感染：初次感染单纯疱疹病毒后，病毒会潜伏在神经节内，当人体受到一些诱因影响时，如发热、过度疲劳、紫外线照射、精神压力过大等，潜伏的病毒会被激活，沿着神经轴突迁移到皮肤黏膜表面，引起复发感染。例如，女性在月经前后，由于体内激素水平变化等因素，可能诱发HSV-1或HSV-2的复发感染，导致口唇或生殖器部位疱疹复发。
水痘-带状疱疹病毒感染
初次感染：主要发生在儿童群体，儿童如果没有感染过水痘-带状疱疹病毒且未接种水痘疫苗，接触到水痘-带状疱疹病毒后会引起原发感染，即水痘。病毒通过呼吸道黏膜进入人体，在局部淋巴结复制后，进入血液循环，形成病毒血症，进而播散到全身各个组织器官，引起全身症状和皮肤黏膜的皮疹，表现为全身出现斑疹、丘疹、水疱等。儿童由于免疫系统相对较弱，更容易被水痘-带状疱疹病毒感染而发病。
复发感染：初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节内。当人体免疫力下降时，如老年人随着年龄增长免疫力逐渐衰退、患有某些免疫抑制性疾病（如艾滋病等）、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒会被再激活，沿着神经纤维移动到所支配的皮肤区域，引起带状疱疹。例如，老年人由于身体机能衰退，免疫力降低，是带状疱疹的高发人群，病毒再激活后会导致单侧身体出现呈带状分布的水疱，伴有明显的神经痛。
