急性脊髓炎严重程度差异大，轻度者症状轻、恢复好，重度者可致截瘫等危及生命；预后与年龄、发病至治疗时间、并发症情况相关，儿童神经修复强但严重也有风险，老年恢复慢易现并发症，及时治疗预后好，出现严重并发症会加重病情。
一、病情轻重表现
轻度情况：部分患者症状相对较轻，可能仅出现轻微的肢体无力、感觉异常等，如双下肢轻度无力，行走稍有不便，感觉平面较低且范围局限，经过及时治疗后恢复较好，预后相对理想，对日常生活影响较小。这可能与患者自身免疫反应相对较轻、病变范围局限等因素有关。例如一些儿童患者，若感染等诱因较轻，病变部位局限，可能症状较轻。
重度情况：部分患者病情严重，可迅速出现截瘫甚至四肢瘫，病变平面以下感觉完全丧失，还可能伴有大小便失禁。严重者可出现呼吸肌麻痹，危及生命。这往往是因为病变范围广泛，炎症反应剧烈，累及脊髓的重要部位，影响了脊髓的传导功能和神经功能。比如成年患者中，因感染等导致脊髓广泛病变，就可能出现严重的运动、感觉及二便功能障碍。
二、预后相关因素
年龄因素：儿童患者相对成人可能恢复情况有所不同，一般儿童的神经修复能力相对较强，但如果病情严重，也可能面临较大风险。比如婴幼儿患急性脊髓炎，若病变严重，可能影响其运动发育等长期预后。而老年患者恢复相对较慢，且容易出现肺部感染、压疮等并发症，进而影响整体预后，增加了病情的严重程度。
发病至治疗时间：发病后能及时接受治疗的患者，预后往往相对较好。因为及时治疗可以减轻脊髓的炎症损伤，促进神经功能恢复。若就诊时间延迟，脊髓损伤加重，会影响恢复效果，使病情更严重。例如发病后数小时内得到有效治疗的患者，比拖延数天才治疗的患者预后通常要好。
并发症情况：出现严重并发症如肺部感染、深静脉血栓、压疮等会显著增加病情的严重程度和治疗难度。肺部感染会影响患者的呼吸功能，加重缺氧，不利于脊髓功能的恢复；深静脉血栓可能导致肺栓塞等严重后果；压疮会引起局部感染，进一步影响患者的身体状况，使病情向更不利的方向发展。比如长期卧床的急性脊髓炎患者，若护理不当出现压疮，会使病情复杂化，严重影响预后。
