淋巴结炎早期有局部和全身症状，局部症状包括淋巴结肿大、疼痛、局部皮肤改变，全身症状有发热、乏力，不同病因症状略有差异，发现类似症状应及时就医，儿童和有基础疾病的成年人需特殊关注。
淋巴结肿大：早期最常见的表现是受累区域的淋巴结体积增大，例如颈部淋巴结炎时颈部可触摸到肿大的淋巴结，质地可能偏软或偏硬，边界一般尚可清楚，有一定的活动度（与周围组织无明显粘连时）。这是因为炎症刺激导致淋巴结内细胞增生、炎性细胞浸润等，使得淋巴结体积增大。不同部位的淋巴结炎，肿大的淋巴结位置有差异，如腋窝淋巴结炎时腋窝可触及肿大淋巴结。
疼痛：多为压痛，用手触碰肿大淋巴结时会感觉到疼痛，炎症越明显疼痛可能越剧烈。炎症因子刺激淋巴结周围的神经末梢，从而引发疼痛感觉。例如急性淋巴结炎早期，患者按压肿大淋巴结时能明显感觉到疼痛。
局部皮肤改变：部分患者肿大淋巴结所在部位的皮肤可能出现轻度红肿，这是由于炎症波及周围组织，引起局部血管扩张、通透性增加等炎性反应导致皮肤发红、轻度肿胀。比如颌下淋巴结炎时，颌下区域皮肤可能会有轻度发红现象。
全身症状
发热：部分患者会出现发热表现，体温可在38℃左右，也可能更高。这是因为机体的免疫系统在应对淋巴结炎症时，产生免疫反应，释放致热原，作用于体温调节中枢，导致体温升高。儿童由于免疫系统相对不完善，在淋巴结炎早期更容易出现发热情况，而且儿童发热可能相对较急，体温波动较大。成年人如果自身免疫力正常，发热程度可能相对儿童稍轻，但也有个体差异。
乏力：患者会感觉身体疲倦、没有力气，这是因为炎症反应消耗机体能量，同时身体处于应激状态，影响了正常的生理功能，导致患者出现乏力感。无论是儿童还是成年人，在淋巴结炎早期都可能出现不同程度的乏力表现，但儿童可能更易被家长察觉其精神状态不如平时。
需要注意的是，不同病因引起的淋巴结炎早期症状可能略有差异，例如细菌感染引起的淋巴结炎和病毒感染引起的淋巴结炎，在症状表现上可能在细节上有不同，但总体的早期表现以局部淋巴结肿大、疼痛及可能伴随的全身发热、乏力等为主。如果发现有类似淋巴结炎早期症状，应及时就医明确病因，以便进行针对性处理。对于儿童患者，家长要更加密切观察其症状变化，因为儿童表述能力相对较弱，病情变化可能相对较快；对于成年人，如果本身有基础疾病，如糖尿病等，淋巴结炎可能会对基础疾病产生影响，需要更加谨慎对待，及时就医排查。
