痘痘的形成与皮脂腺分泌过多、毛囊口角化异常、痤疮丙酸杆菌繁殖和炎症反应有关。青春期雄激素水平升高使皮脂腺分泌增多，高糖高脂饮食加重；毛囊口角化异常与遗传、年龄、精神紧张有关；痤疮丙酸杆菌在皮脂分泌多、毛囊堵塞环境繁殖，分解皮脂产游离脂肪酸致炎症；炎症反应由免疫系统激活、炎症细胞募集释放介质引发，且受性别、年龄、生理变化、自身免疫病等影响
一、皮脂腺分泌过多
皮脂腺的分泌活动受雄激素调控，青春期时，体内雄激素水平升高，会促使皮脂腺增大，分泌功能亢进，从而导致皮脂分泌增多。例如，有研究表明，青春期人群由于雄激素分泌的阶段性变化，皮脂腺分泌皮脂的量较儿童期明显增加，过多的皮脂若不能及时排出，就容易堵塞毛囊口，为痘痘的形成创造条件。不同性别在青春期时雄激素水平变化有所不同，一般来说男性雄激素水平升高更为显著，所以男性青春期长痘痘的概率相对较高；而在不同生活方式中，高糖、高脂饮食会刺激皮脂腺分泌更多油脂，也会加重皮脂腺分泌过多的情况。
二、毛囊口角化异常
毛囊口角化异常会使毛囊口变小、狭窄或堵塞，导致皮脂排出受阻，形成角质栓，也就是微粉刺。正常情况下毛囊上皮细胞会定期更新脱落，但当毛囊口角化异常时，上皮细胞过度增生、角化，使得毛囊口变窄。这种情况在有遗传因素影响的人群中更为常见，遗传易感性会使个体的毛囊更容易出现角化异常的情况；在不同年龄阶段，青少年由于皮肤代谢相对旺盛等因素，也较易出现毛囊口角化异常；而长期处于精神紧张状态的人，内分泌会发生紊乱，也可能影响毛囊的正常角化过程。
三、痤疮丙酸杆菌繁殖
毛囊内的痤疮丙酸杆菌在皮脂分泌增多、毛囊口角化堵塞的环境下大量繁殖。痤疮丙酸杆菌会产生一些酶，分解皮脂中的甘油三酯为游离脂肪酸，游离脂肪酸具有刺激性，会引起毛囊周围炎症反应，导致痘痘红肿、疼痛等症状。不同性别中，男性皮脂分泌相对更多，为痤疮丙酸杆菌提供了更适宜的繁殖环境；在不同生活方式中，不注意面部清洁的人，皮肤表面的痤疮丙酸杆菌更容易大量滋生；有皮肤破损病史的人，皮肤的屏障功能受损，也更容易受到痤疮丙酸杆菌的感染而引发痘痘。
四、炎症反应
当毛囊内发生痤疮丙酸杆菌繁殖等情况时，会引发炎症反应。免疫系统会被激活，多种炎症细胞被募集到毛囊周围，释放炎症介质，导致毛囊周围组织出现红肿、丘疹、脓疱等痘痘的典型表现。不同年龄阶段，儿童期皮肤免疫功能相对较弱，炎症反应可能相对不那么剧烈，但也可能因特殊的皮肤状况出现炎症；女性在月经周期等生理变化时，体内激素水平波动会影响炎症反应的程度，例如月经前期激素水平变化可能会加重炎症反应；有自身免疫性疾病病史的人，本身的免疫状态异常，在长痘痘时炎症反应可能会更复杂。
