脑发育迟缓由多种因素引起，遗传因素包括染色体异常如21-三体综合征和单基因遗传病如苯丙酮尿症；孕期因素有感染、药物影响、化学物质接触、放射线照射；围生期因素包含早产、低出生体重、窒息缺氧；出生后因素涉及神经系统感染、脑部外伤、严重营养不良、脑部缺血缺氧性疾病。
单基因遗传病：某些单基因的突变也可引起脑发育迟缓。例如，苯丙酮尿症是由于苯丙氨酸羟化酶基因缺陷，导致苯丙氨酸代谢障碍，苯丙酮酸在体内蓄积，影响神经系统的发育，出现脑发育迟缓、智力低下、癫痫发作等症状。
孕期因素
感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等病原体时，这些病原体可通过胎盘影响胎儿的脑发育。例如，孕妇感染风疹病毒后，胎儿发生先天性风疹综合征的概率较高，可出现脑发育迟缓、白内障、心脏畸形等多种异常。研究显示，孕期感染风疹病毒的孕妇所生婴儿发生脑发育迟缓的风险显著增加。
药物影响：孕妇在孕期不合理使用某些药物，如抗肿瘤药物、某些抗生素等，可能会干扰胎儿的脑发育。例如，某些抗生素可通过胎盘影响胎儿的神经系统发育，导致脑发育迟缓。
化学物质接触：孕妇长期接触铅等有毒化学物质，铅可通过胎盘进入胎儿体内，影响胎儿的脑发育，导致智力发育障碍等脑发育迟缓表现。
放射线照射：孕期腹部受到放射线照射，如诊断性X线检查等，过量的放射线可损伤胎儿的脑组织，影响脑的正常发育，导致脑发育迟缓。
围生期因素
早产：早产儿由于胎龄不足，各器官系统尤其是神经系统发育不成熟，发生脑发育迟缓的风险较高。早产儿的脑重量轻、脑皮质薄，神经细胞分化不完全，容易出现脑发育迟缓相关的运动、智力等方面的问题。研究表明，胎龄小于32周的早产儿发生脑发育迟缓的比例明显高于足月儿。
低出生体重：出生体重低于2500g的低出生体重儿，其脑发育可能受到影响。低出生体重儿在宫内可能存在营养供应不足等情况，出生后神经系统的发育也相对滞后，容易出现脑发育迟缓。
窒息缺氧：胎儿在宫内发生窘迫、分娩过程中发生窒息缺氧等情况，会导致脑组织缺血缺氧，影响脑的正常发育。严重的窒息缺氧可造成脑细胞的损伤、坏死，进而引起脑发育迟缓，出现智力低下、运动障碍等表现。
出生后因素
神经系统感染：婴儿出生后发生脑膜炎、脑炎等神经系统感染性疾病，病原体侵袭脑组织，引起炎症反应，破坏神经细胞和脑组织的正常结构和功能，可导致脑发育迟缓。例如，细菌性脑膜炎如果治疗不及时，容易遗留脑发育迟缓等后遗症。
脑部外伤：婴儿或儿童时期头部受到外伤，如车祸、坠落等导致的颅脑外伤，可引起脑组织的损伤，影响脑的发育，出现脑发育迟缓相关的症状，如智力减退、肢体运动障碍等。
严重的营养不良：婴幼儿时期长期缺乏蛋白质、维生素、矿物质等营养物质，会影响脑的正常发育。例如，缺乏蛋白质会影响神经细胞的合成和发育；缺乏维生素B12等会影响神经系统的代谢，导致脑发育迟缓。
脑部缺血缺氧性疾病：如婴儿期发生的缺血缺氧性脑病，再次出现脑组织的缺血缺氧情况，可导致脑发育迟缓。另外，某些心肺疾病引起的长期慢性缺氧，也可影响脑的发育。
