儿童脑膜炎有一般症状如发热、精神萎靡、食欲减退，神经系统症状如头痛、呕吐、颈项强直、惊厥，不同年龄段表现有差异，新生儿期症状不典型，婴儿期前囟隆起等较明显，幼儿及儿童期症状相对典型，早产儿症状更不典型，有基础病史儿童病情进展可能更迅速
一、一般症状
儿童脑膜炎常见发热症状，多为持续高热，体温可高达39℃甚至更高，这是因为病原体感染引发机体免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。同时，还可能出现精神萎靡，表现为孩子不爱玩耍、对周围环境反应迟钝等，这是由于炎症影响神经系统功能，使孩子整体状态变差。另外，食欲减退也是常见表现，孩子进食量明显减少，这与身体不适、胃肠功能受影响等因素有关。
二、神经系统症状
1.头痛
婴儿因囟门未闭，头痛表现可能不典型，但会出现烦躁不安、哭闹不止等情况。较大儿童会主诉头痛，疼痛程度因病情轻重而异，这是由于颅内炎症刺激脑膜及神经等结构引起。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与颅内压升高有关。当颅内炎症导致脑脊液生成增多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激胃肠道引发呕吐，且呕吐往往比较剧烈，不伴有恶心的先兆。
3.颈项强直
这是脑膜刺激征的表现之一，医生进行体格检查时可发现孩子颈部抵抗感增强，婴儿可能表现为屈颈时阻力增大。是因为炎症累及脑膜，刺激颈部肌肉所致。
4.惊厥
部分儿童脑膜炎患儿会出现惊厥发作，原因是炎症影响大脑神经元的正常电活动，导致神经元异常放电。婴儿惊厥表现可能多样，如肢体抽搐、双眼上翻等；较大儿童惊厥表现与成人相似，但需注意与其他原因引起的惊厥鉴别。
三、不同年龄段表现差异
1.新生儿期
症状往往不典型，可能仅有体温不稳定，可表现为体温不升或发热，还可能出现拒乳、吸吮无力，精神萎靡，前囟饱满紧张等。由于新生儿神经系统发育不完善，炎症对其影响的表现不具有特异性，容易被忽视。
2.婴儿期
除上述一般症状和神经系统症状外，前囟隆起较为明显，因为婴儿囟门未闭，颅内压升高可导致前囟饱满、膨出。同时，可能出现眼神发直等表现，这是神经系统受炎症累及的进一步体现。
3.幼儿及儿童期
症状相对更典型，如头痛、呕吐、颈项强直等表现较新生儿和婴儿期更为明显，精神症状如烦躁、嗜睡等也较易被察觉，此时可通过典型的神经系统表现结合相关检查来明确诊断。
四、特殊人群（如早产儿、有基础病史儿童等）的特殊表现
1.早产儿
脑膜炎症状可能更不典型，除了可能出现体温异常、反应差、呼吸不规则等情况外，由于其各器官发育不成熟，炎症对其影响更为复杂。例如，可能出现喂养困难、体重不增等情况，且病情变化较快，需要密切观察和精细护理，因为早产儿的免疫系统和神经系统更脆弱，炎症容易扩散和加重。
2.有基础病史儿童
若儿童本身有免疫缺陷等基础病史，患脑膜炎时症状可能不典型，但病情进展可能更迅速。例如，原本有先天性心脏病的儿童患脑膜炎后，可能更容易出现心功能受影响的表现，如心率加快、呼吸急促等，这是因为基础病史导致身体整体状况较差，炎症的打击更容易引发多系统的并发症，需要在治疗时综合考虑基础病史对病情的影响，采取更全面的治疗和护理措施。
