脑膜炎可由细菌、病毒、真菌感染及颅脑外伤、医源性因素等引起。细菌感染中肺炎链球菌可致儿童和成人脑膜炎，脑膜炎奈瑟菌通过飞沫传播易在人群密集处流行，B族链球菌多见于新生儿；病毒感染中肠道病毒是常见病原，单纯疱疹病毒1型致成人、2型致新生儿脑膜炎；真菌感染中新型隐球菌经吸入气溶胶感染，艾滋病患者易患其脑膜炎；颅脑外伤致外界病原体经破损颅骨入脑膜，有创操作中不严格无菌等可致医源性脑膜炎。
一、细菌感染引起脑膜炎
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌通常存在于人体的呼吸道中，当人体免疫力下降时，如患感冒、流感等疾病后，细菌可通过血液循环进入脑部，引发脑膜炎。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到肺炎链球菌的侵袭。例如，有研究表明在儿童社区获得性肺炎患者中，部分可能会并发肺炎链球菌性脑膜炎。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过呼吸道飞沫传播。该菌可在鼻咽部繁殖，然后侵入血流，最终到达脑膜引发炎症。脑膜炎奈瑟菌感染在儿童和青少年中较为多见，尤其是在人群密集的场所如学校等容易引起爆发流行。
3.B族链球菌：多见于新生儿脑膜炎。孕妇生殖道感染B族链球菌时，新生儿在通过产道时可被感染，从而引发脑膜炎。新生儿的免疫系统非常脆弱，B族链球菌感染可导致严重的神经系统并发症。
二、病毒感染引起脑膜炎
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎最常见的病原体之一。主要通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。肠道病毒感染在夏秋季较为常见，儿童由于接触外界环境的机会较多且卫生习惯相对较差，更容易感染肠道病毒。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等都可引起病毒性脑膜炎，感染后病毒可经血液循环到达脑膜引起炎症反应。
2.单纯疱疹病毒：可引起散发的病毒性脑膜炎。单纯疱疹病毒1型主要引起成人的脑膜炎，而单纯疱疹病毒2型则多见于新生儿。新生儿感染单纯疱疹病毒往往是在分娩过程中接触到母亲生殖道的病毒所致，病情通常较为严重，可导致神经系统的永久性损伤。
三、真菌感染引起脑膜炎
1.新型隐球菌：常存在于土壤、鸽粪等环境中。人体主要通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染，然后真菌可经血行播散至脑膜引发脑膜炎。艾滋病患者由于免疫力低下，是新型隐球菌脑膜炎的高危人群，因为艾滋病患者的免疫系统无法有效抵御新型隐球菌的侵袭，使得感染的风险大大增加。
四、其他因素引起脑膜炎
1.颅脑外伤：当头部受到严重外伤时，如车祸、高处坠落等导致颅骨骨折，外界的细菌等病原体可通过破损的颅骨进入脑膜，从而引发脑膜炎。对于有颅脑外伤的患者，尤其是外伤后颅骨有明显破损的情况，需要密切观察是否出现脑膜炎的相关症状，因为外伤可能为病原体侵入脑部提供了直接的途径。
2.医源性因素：在一些颅脑手术、腰椎穿刺等有创操作过程中，如果操作环境不严格无菌或者操作过程不符合规范，可能会将细菌等病原体带入脑膜，引起医源性脑膜炎。例如腰椎穿刺时，若消毒不彻底或者穿刺针被污染，就有可能导致病原体进入蛛网膜下腔引发炎症。对于接受颅脑手术或腰椎穿刺等有创操作的患者，医护人员需要严格遵守无菌操作规范，以降低医源性脑膜炎的发生风险。
