病毒性脑炎的发生与多种因素相关，包括病毒感染直接入侵（如肠道病毒经消化道传播、单纯疱疹病毒经密切接触传播、腺病毒经呼吸道飞沫或接触传播等直接入侵中枢神经系统）、病毒感染后免疫反应异常（自身免疫机制参与可致免疫物质错误攻击自身神经组织引发炎症损伤）以及个体易感性因素（年龄方面儿童因免疫未成熟、血-脑屏障不完善等易患，老年人免疫衰退且常伴基础疾病易发病；基础疾病方面免疫缺陷患者和长期使用免疫抑制剂患者防御能力下降易发病；遗传因素方面某些基因多态性会影响个体对病毒的易感性）
一、病毒感染直接入侵
（一）常见病毒类型及入侵途径
1.肠道病毒：是引起病毒性脑炎较常见的一类病毒，主要通过消化道传播，例如柯萨奇病毒、埃可病毒等。儿童由于卫生习惯相对较差，接触被污染的物品后容易感染肠道病毒，病毒可经血液或神经途径侵入中枢神经系统引发脑炎。
2.单纯疱疹病毒：可通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等可能会导致病毒传播。该病毒具有嗜神经性，能直接侵犯中枢神经系统，在免疫力低下的人群中更易引发感染导致病毒性脑炎，尤其在成人中较为常见，且病情相对较重。
3.腺病毒：主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过接触被污染的物体表面传播。腺病毒感染后可在体内复制，然后经血液循环到达中枢神经系统，引起炎症反应，儿童和免疫力较弱的人群感染腺病毒后发生病毒性脑炎的风险相对较高。
二、病毒感染后免疫反应异常
（一）自身免疫机制参与
当病毒入侵人体后，免疫系统会被激活，机体产生免疫反应来清除病毒。但在这个过程中，可能会出现免疫反应的异常调节。例如，病毒感染后，免疫系统产生的抗体等免疫物质可能会错误地攻击自身的神经组织，导致中枢神经系统的炎症损伤。这种自身免疫介导的炎症反应会破坏神经细胞的正常结构和功能，引发病毒性脑炎。这种情况在一些特定病毒感染后更易发生，且可能与个体的遗传易感性有关，不同遗传背景的人群对自身免疫反应的调节能力不同，从而影响病毒性脑炎的发生风险。
三、个体易感性因素
（一）年龄因素
1.儿童：儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对病毒的抵抗力相对较弱。例如，婴幼儿时期血-脑屏障功能相对不完善，病毒更容易透过血-脑屏障进入中枢神经系统，所以儿童尤其是婴幼儿患病毒性脑炎的概率相对较高。而且儿童在生活中接触外界环境的机会较多，接触到各种病毒的几率增加，这也是儿童易患病毒性脑炎的重要原因之一。
2.老年人：随着年龄的增长，老年人的免疫系统功能逐渐衰退，称为免疫衰老。同时，老年人常伴有一些基础疾病，如糖尿病、高血压等，这些基础疾病会进一步削弱机体的抵抗力。因此，老年人感染病毒后，更容易发生病毒性脑炎，且病情往往较为严重，恢复相对困难。
（二）基础疾病影响
1.免疫缺陷患者：如艾滋病患者，由于免疫系统受到严重破坏，对各种病毒的抵御能力极低，感染病毒后极易引发病毒性脑炎，且病情进展迅速，预后较差。
2.长期使用免疫抑制剂患者：例如器官移植后需要长期使用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者，其机体的免疫功能被抑制，对病毒的防御能力下降，容易遭受病毒侵袭而引发病毒性脑炎。
（三）遗传因素
某些遗传因素可能会影响个体对病毒的易感性。例如，部分人群可能存在与病毒性脑炎相关的基因多态性，这些基因的差异会影响机体对病毒的识别、免疫反应的强度等，从而使得不同个体在面对相同病毒感染时，发生病毒性脑炎的风险不同。目前已经发现一些与抗病毒免疫相关的基因，其突变或多态性可能会增加病毒性脑炎的发病几率。
