儿童自闭症在社交互动、语言发展、行为、兴趣方面有不同表现。社交互动上眼神交流少、缺乏社交微笑；语言发展有发育迟缓、使用异常；行为有刻板重复行为、对环境变化过度反应；兴趣方面有狭窄的兴趣范围，各方面表现受年龄、性别、生活方式、病史等因素影响。
缺乏社交微笑：正常儿童在3-6个月时会出现自然的社交微笑，对熟悉的人会主动露出微笑来回应社交互动。但自闭症儿童早期可能很少出现这种社交微笑，对于他人的亲近和互动没有正常的情感回应表现。性别方面，在这个阶段男女自闭症儿童在这一表现上并无明显差异，主要是基于发育偏离的表现。生活方式上，若儿童长期处于较少与人互动的环境中，可能会加重这一表现，但这是由自闭症本身的病理基础导致，而非单纯生活方式因素造成，只是生活方式可能会影响观察到的程度。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓：部分自闭症儿童在12个月时还不会咿呀学语，18个月时不会说出单个词，24个月时不会说两个词的短语等。例如，正常儿童12个月左右能理解一些简单指令并尝试发出简单音，而自闭症儿童在相应年龄阶段难以达到这些语言发育里程碑。从年龄来看，1-3岁是语言快速发展的重要阶段，自闭症儿童在此期间会明显落后于正常儿童的语言发育进程。性别差异在语言发育迟缓的表现上不突出，主要是自闭症本身对语言中枢发育相关的影响。生活方式中，若儿童缺乏丰富的语言刺激环境，可能会让语言发育迟缓的情况被放大，但根本原因是自闭症的神经发育异常。
语言使用异常：可能出现重复语言，如不断重复别人说过的话；或者自言自语，说一些与当时情境无关的话语；还有可能出现语言刻板，使用固定的、特殊的语言模式，而不是根据正常交流情境来使用语言。比如反复机械地重复广告词等。病史方面，如果家族中有自闭症等神经发育障碍疾病的病史，儿童出现语言使用异常的风险会增加，在早期观察时就要格外留意这些表现与家族病史的关联。
行为方面的表现
刻板重复行为：常见的有拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板的动作行为，而且这些行为往往会持续进行，难以被打断。例如有的儿童会长时间不停地拍手，自己沉浸在这种重复动作中。从年龄角度，2-4岁是刻板重复行为比较明显凸显的阶段，这个时期正常儿童的行为开始向更具多样性和灵活性发展，而自闭症儿童则固着于这些刻板行为。性别上，男女自闭症儿童在刻板重复行为的表现形式上可能有一定差异，但本质都是自闭症导致的行为模式异常。生活方式中，过于单调的生活环境可能会诱发或加重刻板重复行为，但这是在自闭症基础上的强化表现。
对环境变化的过度反应：对生活环境中的微小变化表现出强烈的情绪反应或行为抵抗，比如家具的摆放位置稍有变动，就会大哭大闹、情绪烦躁不安。正常儿童虽然也会对环境变化有一定反应，但自闭症儿童的反应程度更为强烈和持久。年龄因素影响下，随着儿童年龄增长，对环境变化的认知和适应能力有所不同，但自闭症儿童始终难以像正常儿童那样较好地应对环境变化。病史方面，如果儿童有自闭症相关的遗传病史，那么对环境变化的过度反应可能会更早出现且更严重，需要家长和医护人员密切关注。
兴趣方面的表现
狭窄的兴趣范围：对某些特定的物品或活动表现出过度专注的兴趣，比如只对旋转的风扇、特定的数字等极度着迷，反复去观察、触摸等，而对大多数儿童感兴趣的玩具、游戏等缺乏兴趣。从年龄来看，3-5岁时这种狭窄兴趣范围的表现会比较明显地体现出来，正常儿童此时兴趣开始逐渐丰富多样，而自闭症儿童则聚焦于非常局限的事物上。性别差异在狭窄兴趣范围的具体对象上可能有不同，但核心是兴趣范围的异常狭窄这一本质特征。生活方式中，若儿童长期接触单一类型的事物，可能会强化其狭窄兴趣，但这是自闭症导致的兴趣发展偏离的结果。
