病毒性脑炎症状多样，包括全身感染中毒症状如发热、全身不适；神经系统症状有意识障碍（分轻度嗜睡、中度昏睡、重度昏迷）、颅内压增高症状（头痛、喷射性呕吐、视神经乳头水肿）、癫痫发作、精神症状（烦躁不安等）、局灶性神经系统症状（肢体瘫痪等不同表现）。
一、全身感染中毒症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高。这是因为病毒感染人体后，免疫系统被激活，产生一系列免疫反应导致体温调节中枢紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所差异，儿童可能体温波动较大，而成人相对较稳定，但总体都是机体对病毒感染的一种防御性反应体现。对于儿童患者，由于其体温调节中枢发育尚不完善，发热时更需密切关注，防止出现高热惊厥等情况；对于有基础疾病的患者，如糖尿病患者，发热可能会影响血糖控制，需更加谨慎监测和处理。
2.全身不适：患者常感到全身乏力、肌肉酸痛等。这是由于病毒感染引发炎症反应，体内释放的炎性介质作用于全身肌肉等组织，导致机体出现不适感觉。例如流感病毒相关的病毒性脑炎患者，除了发热外，全身肌肉酸痛较为明显，这是因为流感病毒会侵袭肌肉组织，引起炎性反应。
二、神经系统症状
1.意识障碍
轻度意识障碍：表现为嗜睡，患者处于持续睡眠状态，但可被唤醒，唤醒后能配合简单的交谈，但停止刺激后又很快入睡。这是因为病毒累及大脑皮层的觉醒系统，导致大脑对刺激的反应性降低。对于儿童患者，若出现嗜睡，家长应引起重视，因为儿童病情变化可能较快；对于老年患者，本身脑功能有所减退，意识障碍可能提示病情较重，需要密切观察其意识状态变化。
中度意识障碍：包括昏睡，患者需强烈刺激才能被唤醒，醒后答非所问，停止刺激后很快又进入昏睡状态。这是大脑皮层及皮层下网状结构受到较严重病毒侵犯的表现，此时患者的神经系统功能已明显受损，需要及时进行医疗干预。
重度意识障碍：如昏迷，患者对任何刺激均无反应，各种反射消失。这是病毒性脑炎病情严重的表现，提示脑实质受到广泛而严重的损害，需要立即进行抢救等综合治疗措施。
2.颅内压增高症状
头痛：是常见症状之一，多为剧烈头痛，呈持续性，可伴有恶心。这是由于颅内感染导致脑组织水肿，颅内压升高，刺激脑膜及脑血管等结构引起疼痛。不同年龄段患者头痛表现可能有差异，儿童可能不会准确表达头痛，但会出现哭闹不安、用手拍打头部等表现；成人则能明确表述头痛的程度和性质。对于头痛明显的患者，需注意观察头痛的变化情况，若头痛进行性加重，提示颅内压可能进一步升高，需要警惕脑疝等严重并发症的发生。
呕吐：常为喷射性呕吐，与头痛同时出现或相继发生。这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢引起的。对于儿童患者，喷射性呕吐需要与其他原因引起的呕吐相鉴别，比如胃肠道疾病引起的呕吐一般不是喷射性的，而病毒性脑炎引起的喷射性呕吐是由于颅内压增高导致。
视神经乳头水肿：通过眼底检查可发现视神经乳头水肿，这是颅内压增高的重要客观体征。但这一表现在早期可能不明显，需要专业医生进行眼底检查才能发现。一旦出现视神经乳头水肿，提示颅内压增高已较明显，需要采取降低颅内压等相应措施。
3.癫痫发作：部分患者会出现癫痫发作，表现为抽搐、牙关紧闭、口吐白沫等症状。这是因为病毒侵犯大脑皮层，导致神经元异常放电引起。癫痫发作的形式多样，有的患者可能表现为局部肢体的抽搐，有的则是全身性大发作。对于出现癫痫发作的患者，在发作时要注意防止受伤，如将患者头部偏向一侧，避免呕吐物窒息等；对于有癫痫发作病史的患者，在发生病毒性脑炎时，癫痫发作可能会频繁或加重，需要密切观察并给予相应的抗癫痫措施（但具体药物使用等需遵循专业医疗人员判断）。
4.精神症状：部分患者可出现精神行为异常，如烦躁不安、幻觉、妄想、定向力障碍等。这是由于病毒累及大脑的颞叶、额叶等与精神活动相关的区域引起的。例如单纯疱疹病毒性脑炎常累及颞叶，患者可能出现明显的精神症状，表现为情绪不稳定、胡言乱语等。对于出现精神症状的患者，需要关注其心理状态，家属要给予更多的关心和陪伴，同时医护人员要根据具体情况进行相应的处理，以稳定患者的精神状态。
5.局灶性神经系统症状：根据病毒侵犯大脑不同部位，可出现相应的局灶性神经系统症状。如侵犯运动皮层时可出现肢体瘫痪；侵犯语言中枢时可出现言语障碍，表现为失语、构音不清等；侵犯视觉中枢时可出现视力下降、视野缺损等。不同部位的受损会导致不同的功能障碍，需要通过详细的神经系统检查来明确具体的受损部位，从而为诊断和治疗提供依据。例如侵犯枕叶视觉中枢的患者会出现视物不清等表现，需要进行眼科相关检查以及神经系统定位检查来综合判断病情。
