慢阻肺标志性症状为呼吸困难，早期劳力时出现随病情进展静息也气短，机制与气道狭窄等有关，老年患者症状易被忽视而年轻患者易察觉早期表现；咳嗽初期间断晨间明显后期可全天，长期吸烟致症状更显著，粉尘接触人群咳嗽易加重；咳痰通常为白色黏液或浆液性泡沫痰晨起量多，急性发作期痰量增多呈脓性痰，特殊生理时期咳痰有变化；部分患者尤其是重度或急性加重时出现喘息，胸部紧闷活动后发生，过敏史者接触过敏原可诱发喘息，老年合并心血管疾病时胸闷需鉴别。
一、呼吸困难
是慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）的标志性症状，早期仅在劳力时出现，随病情进展，静息时也感气短。其发生机制与气道狭窄、气流受限及肺过度充气等有关，活动后呼吸困难加重是常见表现，不同年龄患者中，老年患者可能因机体功能减退，呼吸困难症状更易被忽视，而年轻患者可能因活动量较大更易察觉早期呼吸困难表现。
二、咳嗽
初期多为间断性咳嗽，早晨较为明显，随着病情发展，可变为早晚或整日均有咳嗽，一般夜间咳嗽不突出。长期吸烟的慢阻肺患者，因烟草刺激气道，咳嗽症状往往更为显著，不同性别患者在咳嗽表现上无明显特异性差异，但长期从事粉尘接触工作的人群，咳嗽症状可能因气道反复刺激而加重。
三、咳痰
通常为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰量相对较多。急性发作期时，痰量增多，可呈脓性痰。有长期呼吸道感染病史的慢阻肺患者，咳痰量及性状改变可能更频繁，且脓性痰出现的概率相对更高，女性患者在孕期等特殊生理时期，若合并慢阻肺，咳痰情况可能受激素等因素影响出现一定变化。
四、喘息和胸闷
部分患者尤其是重度患者或急性加重时可出现喘息，胸部紧闷感多在活动后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。有过敏史的慢阻肺患者，喘息症状可能因接触过敏原而诱发加重，老年患者合并心血管疾病时，胸闷症状可能与呼吸困难等表现相互混淆，需仔细鉴别。
