肺气肿早期多在劳力时气短随病情进展静息也可气短因肺泡弹性减退通气功能下降致气体交换受阻，老年人肺功能弱可能更早明显，吸烟者烟雾刺激会加速呼吸困难进展；多数患者有长期咳嗽病史，初期晨间明显后早晚整日均咳，咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰偶带血丝，急性发作期痰量增多呈脓性，长期吸烟或有先天肺发育异常者症状不同；胸部体征有桶状胸、呼吸运动减弱、呼吸音减弱呼气延长心音遥远，合并感染有湿性啰音，老年人桶状胸更典型，女性需结合其他检查；病情严重可出现口唇甲床发绀、乏力体重下降等全身症状，长期可致肺心病等并发症出现下肢水肿，有基础心血管病史者缺氧会加重心血管负担需密切监测。
一、呼吸困难
肺气肿患者早期多在劳力时出现气短，随病情进展，静息时也可感到气短，这是因为肺泡弹性减退、通气功能下降，导致气体交换受阻。老年人由于肺功能本身相对较弱，可能更早出现明显呼吸困难；吸烟者因长期烟雾刺激，气道炎症加重，会加速呼吸困难的进展。
二、咳嗽咳痰
多数患者有长期咳嗽病史，初期咳嗽多为间断性，以晨间明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，急性发作期痰量增多，可呈脓性。长期吸烟的肺气肿患者，气道受刺激更明显，咳嗽咳痰症状往往更严重；儿童患者相对较少见，但若有先天性肺发育异常等基础病史，也可能出现咳嗽咳痰表现，需特别注意与其他儿科疾病鉴别。
三、体征表现
1.胸部体征：典型表现为桶状胸，胸廓前后径增大，肋间隙增宽，呼吸运动减弱。听诊时呼吸音减弱，呼气延长，心音遥远。合并感染时，肺部可闻及湿性啰音。老年人胸廓弹性减退，桶状胸表现可能更典型；女性患者若同时合并乳腺等胸部组织情况，可能对体征观察有一定干扰，需结合其他检查综合判断。
四、其他表现
病情严重时，患者可出现口唇、甲床发绀，伴有乏力、体重下降等全身症状。长期肺气肿患者可能因慢性缺氧导致肺心病等并发症，出现下肢水肿等表现。有基础心血管病史的肺气肿患者，缺氧状态可能加重心血管负担，需密切监测病情变化。
