呼吸衰竭按动脉血气分析可分为Ⅰ型（动脉血氧分压<60mmHg，二氧化碳分压正常或降低，由肺换气功能障碍所致，见于肺炎等）和Ⅱ型（动脉血氧分压<60mmHg，二氧化碳分压>50mmHg，由肺通气功能障碍引起，见于COPD等）；按发病急缓可分为急性（呼吸功能原来正常，因突发原因短时间内引起，如溺水等）和慢性（多由慢性肺部疾病逐渐发展而来，如COPD等）
一、按动脉血气分析分型
1.Ⅰ型呼吸衰竭
其血气分析特点为动脉血氧分压（PaO）<60mmHg，动脉血二氧化碳分压（PaCO）正常或降低。主要是由于肺换气功能障碍所致，常见于肺炎、肺水肿、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等疾病。在不同年龄人群中，其发病机制可能因生理特点不同而有所差异。例如儿童时期，肺部发育尚未完全成熟，发生肺炎等感染性疾病时，更易出现换气功能障碍导致Ⅰ型呼吸衰竭。对于有基础肺部疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）稳定期患者，若发生肺部感染等情况，也可能引发Ⅰ型呼吸衰竭。
2.Ⅱ型呼吸衰竭
血气分析表现为PaO<60mmHg，同时PaCO>50mmHg。主要是因为肺通气功能障碍引起，常见于COPD、胸廓畸形、呼吸肌麻痹等疾病。在老年人中，由于呼吸肌功能减退、胸廓弹性降低等因素，更容易发生通气功能障碍导致Ⅱ型呼吸衰竭。对于患有神经系统疾病导致呼吸中枢受抑制的患者，如脑血管意外患者，也可能出现Ⅱ型呼吸衰竭，这与神经系统病变影响呼吸中枢的通气调节功能密切相关。
二、按发病急缓分型
1.急性呼吸衰竭
指呼吸功能原来正常，由于突发原因，如溺水、电击、严重外伤、急性气道阻塞等，在短时间内引起呼吸衰竭。起病急骤，患者常迅速出现呼吸困难、发绀等严重症状，需要立即进行抢救。例如溺水患者，水进入呼吸道导致气体交换障碍，短时间内即可引发急性呼吸衰竭。对于儿童来说，急性呼吸衰竭可能由异物吸入等突发因素引起，需要家长密切关注儿童的呼吸情况，一旦发现异常应立即就医。
2.慢性呼吸衰竭
多由慢性肺部疾病引起，如COPD、重症肺结核、肺间质纤维化等，患者的呼吸功能障碍是逐渐发展的。患者在原有基础疾病的基础上，呼吸功能逐渐减退，常表现为长期的呼吸困难、咳嗽、咳痰等症状，病情时轻时重。老年人患有慢性呼吸衰竭的比例相对较高，因为随着年龄增长，肺部组织逐渐老化，肺功能下降，更容易出现慢性呼吸衰竭。对于患有慢性呼吸衰竭的患者，需要长期进行呼吸功能的监测和康复治疗，以提高生活质量，延缓病情进展。
