破伤风症状分为前驱、典型和其他三类，前驱症状持续12天，表现为全身乏力等，类似疲劳或感冒，儿童难表达、老人症状更明显且进展快、慢性病患者持续久；典型症状以肌肉痉挛为主要特征，先累及咀嚼肌，可形成“苦笑面容”“角弓反张”等，呼吸肌群受累可致呼吸困难甚至窒息，儿童“角弓反张”不明显但易呼吸衰竭，孕妇可能影响胎儿；其他症状包括自主神经功能紊乱及肺部感染等并发症相关症状，老年人易诱发心脑血管意外，儿童高热易惊厥，有呼吸系统基础病患者肺部感染病情更严重。
一、前驱症状
1.全身表现：破伤风感染早期，患者可能出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛等症状。这些症状较为轻微，与普通的疲劳或感冒症状有些相似，容易被忽视。前驱症状通常持续12天。
2.特殊人群影响：儿童由于表达能力有限，可能难以准确描述自身的不适，家长需密切关注孩子的精神状态和行为表现。老年人由于身体机能下降，前驱症状可能更为明显，且病情进展可能更快。有慢性疾病（如糖尿病、慢性肝病等）的患者，因免疫力相对较低，前驱症状可能持续时间更长。
二、典型症状
1.肌肉痉挛：是破伤风的主要特征性表现。通常最先累及咀嚼肌，随后依次为面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。患者会出现牙关紧闭、张口困难，面部表情肌群痉挛可形成独特的“苦笑面容”；颈部肌肉痉挛时，头后仰；背、腹肌同时收缩，因背部肌群较为有力，躯干因而扭曲成弓，结合四肢屈膝、弯肘、半握拳等痉挛姿态，形成“角弓反张”或“侧弓反张”。肌肉痉挛呈阵发性发作，可自发，也可因轻微的刺激（如光、声、接触、饮水等）诱发。每次发作持续数秒至数分钟不等，发作时患者神志清楚，十分痛苦。
2.呼吸肌群痉挛：如果呼吸肌（包括肋间肌和膈肌）受累，可导致呼吸困难，甚至窒息，这是破伤风患者死亡的主要原因之一。
3.特殊人群影响：儿童的肌肉力量相对较弱，“角弓反张”等典型姿势可能不如成人明显，但呼吸肌群痉挛时，由于其气道相对狭窄，更易出现呼吸衰竭。孕妇发生破伤风时，除了自身的肌肉痉挛症状外，还可能因子宫平滑肌收缩影响胎儿，导致早产或胎儿窘迫。
三、其他症状
1.自主神经功能紊乱：患者可出现血压波动、心率增快、大汗淋漓等自主神经功能紊乱的症状。这是由于破伤风杆菌产生的毒素影响了自主神经系统的调节功能。
2.并发症相关症状：随着病情进展，患者可能出现肺部感染、骨折、尿潴留等并发症。肺部感染时可出现发热、咳嗽、咳痰等症状；骨折时局部会有疼痛、肿胀、畸形等表现；尿潴留则表现为下腹部胀痛、排尿困难。
3.特殊人群影响：老年人本身心血管功能较差，自主神经功能紊乱导致的血压波动和心率增快可能诱发心脑血管意外。儿童的体温调节中枢发育不完善，高热时更易出现惊厥等并发症。有呼吸系统基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病）的患者，发生肺部感染后病情往往更为严重，治疗也更加棘手。
