胸膜炎有多种症状，胸痛是常见症状，由胸膜炎症刺激脏层和壁层相互摩擦引起，特点是突然发生、性质多为刺痛或牵拉痛，与呼吸运动密切相关；胸腔积液致肺组织受压会引发呼吸困难，程度与积液量有关；胸膜受刺激可致咳嗽，可为刺激性干咳伴少量痰液；感染性胸膜炎常伴发热，可为低热或高热，患者还常感全身乏力。
特点：胸膜炎最常见的症状是胸痛，通常是突然发生，性质多为刺痛或牵拉痛。疼痛程度可轻可重，与呼吸运动密切相关，深呼吸或咳嗽时胸痛会加剧，而屏住呼吸时胸痛可暂时缓解。年龄方面，不同年龄段的人群胸痛感受可能略有差异，但本质表现相似。对于儿童，可能表述为哭闹不安等因胸痛不适的表现；成年女性在生理期等特殊时期，激素水平变化可能对胸痛的感知有一定影响，但胸膜炎导致的胸痛核心是与呼吸相关的牵拉痛等表现。生活方式上，剧烈运动后可能会诱发或加重胸痛，有基础肺部疾病病史的人群发生胸膜炎时胸痛可能更明显。
机制：是由于胸膜炎症刺激，胸膜脏层和壁层相互摩擦所致。
呼吸困难
特点：当胸膜炎引起胸腔积液时，随着积液量的增加，会压迫肺组织，导致患者出现呼吸困难。呼吸困难的程度与胸腔积液的量有关，少量积液时可能仅在剧烈活动时出现气短，而大量积液时则可表现为端坐呼吸，甚至发绀。年龄较小的儿童由于呼吸系统发育尚不完善，呼吸困难可能更易导致呼吸急促、鼻翼扇动等表现；老年人群心肺功能相对较弱，即使少量胸腔积液也可能较快出现明显的呼吸困难症状。生活方式中长期吸烟的人群，本身肺功能可能已有一定损伤，发生胸膜炎时呼吸困难可能更早出现且更严重。有慢性心肺疾病病史的人群，胸膜炎引发呼吸困难时需更加警惕病情变化。
机制：胸腔积液使肺组织受压，肺的扩张受限，通气功能障碍，从而引起呼吸困难。
咳嗽
特点：咳嗽可为刺激性干咳，也可伴有少量痰液。咳嗽也是由于胸膜受刺激引起的反射性反应。不同年龄人群咳嗽表现略有不同，儿童可能不会准确表达咳嗽情况，而是以呼吸不适等表现为主；成年女性咳嗽时可能因胸部肌肉牵拉等因素导致胸痛加重更明显。生活方式中，长期接触粉尘等刺激性物质的人群，发生胸膜炎时咳嗽可能更易被诱发或加重。有呼吸道感染病史的人群，发生胸膜炎时咳嗽可能与基础病情相互影响。
机制：胸膜炎症刺激气管、支气管黏膜引起咳嗽反射。
全身症状
发热：如果是感染性胸膜炎，如结核性胸膜炎等，患者常伴有发热症状，可为低热，也可为高热。年龄较小的儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能体温波动较大，且容易出现高热惊厥等情况；老年人群发热时可能体温升高不明显，但病情变化可能更隐匿。生活方式中，免疫力低下的人群（如长期熬夜、营养不良者）发生感染性胸膜炎时更易出现高热等全身症状。有免疫缺陷病史的人群，感染性胸膜炎导致的发热可能更难控制。
乏力：患者常感到全身乏力，精神萎靡。无论是儿童、成年还是老年人群，乏力都会影响其日常活动能力。生活方式中，长期过度劳累的人群发生胸膜炎时乏力症状可能更突出。有慢性消耗性疾病病史的人群，本身存在消耗状态，发生胸膜炎时乏力会加重身体的虚弱感。
