肺气肿有多种症状表现，早期仅剧烈活动时气短，病情进展后休息时也呼吸困难，严重呈端坐呼吸；有长期慢性咳嗽，晨间明显，夜间阵咳，咳痰一般为白黏液或浆液性泡沫痰，急性发作期痰量增多、可呈脓性；部分重度患者有喘息，常感胸闷；晚期有体重下降、食欲减退、疲劳乏力等全身性症状，不同人群症状有差异，特殊人群如儿童、孕妇等有其特点。
一、呼吸困难
早期表现：在肺气肿早期，患者可能仅在剧烈活动时出现气短，例如快速爬楼梯、进行较为激烈的运动时会明显感觉气不够用。这是因为肺部的部分肺泡被破坏，气体交换面积减少，影响了氧气的吸入和二氧化碳的排出，在运动时身体对氧气的需求增加，而肺部的气体交换功能无法满足，导致气短症状出现。
病情进展后表现：随着病情的发展，即使在休息状态下也可能出现呼吸困难。严重时，患者可能会呈现出端坐呼吸的状态，即身体前倾，双手支撑在膝盖或桌面上，以辅助呼吸，这是因为肺气肿导致肺部过度充气，胸廓活动受限，平卧时呼吸困难加重，被迫采取端坐位来缓解。
二、咳嗽、咳痰
咳嗽情况：患者通常会有长期的咳嗽症状，咳嗽的程度和频率因人而异。一般为慢性咳嗽，晨间咳嗽较为明显，夜间可能有阵咳或排痰。咳嗽的原因是由于气道受到炎症刺激以及肺部结构改变后，气道的防御功能受到影响，导致反复的气道刺激引发咳嗽。例如，长期吸烟的肺气肿患者，烟草中的有害物质长期刺激气道，使得气道黏膜反复受损，从而引起长期咳嗽。
咳痰表现：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。这是因为气道炎症导致黏液分泌增加，同时气道的清除功能下降，使得痰液积聚在气道内，随着病情变化，痰液的性质和量也会发生改变。如果合并细菌感染，痰液会变为脓性。
三、喘息和胸闷
喘息：部分患者尤其是重度肺气肿患者会出现喘息症状，这是由于气道痉挛、肺气肿导致的气道阻力增加以及呼吸肌疲劳等多种因素共同作用引起的。例如，在接触刺激性气体、过敏原或呼吸道感染时，喘息症状可能会加重，患者呼吸时可听到明显的喘鸣声。
胸闷：患者常感觉胸部有压迫感，呼吸不畅，这与肺部过度充气、胸廓扩张受限以及气体交换功能障碍有关。当肺部过度充气时，胸廓的容积相对固定，导致胸腔内压力变化，从而引起胸闷不适。
四、全身性症状
体重下降、食欲减退：在肺气肿晚期，患者可能会出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为呼吸困难导致患者活动量减少，机体的能量消耗增加，而由于胃肠道淤血等原因（长期缺氧可能导致胃肠道循环改变），患者的食欲受到影响，进而导致营养摄入不足，出现体重下降和食欲减退的表现。
疲劳、乏力：由于肺部功能受损，氧气供应不足，全身组织器官得不到充足的氧气供应，患者会感到疲劳、乏力，即使是轻度的活动也会感觉力不从心。例如，日常的穿衣、洗漱等简单活动都可能让患者感到疲惫不堪。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在肺气肿症状上可能会有一些差异。例如，老年患者由于机体功能衰退，症状可能相对更不典型，呼吸困难等症状可能不如年轻患者明显，但病情进展可能更快；女性患者在症状表现上可能与男性有所不同，但总体的症状特点是相似的；长期吸烟的人群发生肺气肿的风险更高，且症状出现可能更早、更严重；有慢性呼吸道疾病病史的人群，肺气肿的症状可能会在原有疾病基础上进一步加重。对于特殊人群，如儿童肺气肿相对较少见，但如果是儿童发生肺气肿，多与先天性肺发育异常等因素有关，症状可能更易被忽视，需要更加仔细地观察其呼吸情况、有无呼吸困难等表现；孕妇如果患有肺气肿，需要特别注意呼吸功能对胎儿的影响，因为母体缺氧可能会影响胎儿的氧供，在症状观察和处理上需要更加谨慎，既要关注孕妇自身的症状控制，又要考虑胎儿的安全。
