胸腔积液有多种症状，呼吸困难因积液压迫肺致通气受限，不同人群表现有别且与病史等相关；胸痛由积液刺激胸膜引起，不同年龄、病史等情况有不同表现；咳嗽因积液刺激支气管及胸膜，不同人群受生活方式和病史影响表现不同；全身症状包括感染性积液常伴发热、患者多有乏力感、恶性肿瘤致的积液可致消瘦，不同年龄、性别等有相应特点
一、呼吸困难
发生机制：胸腔积液会压迫肺组织，使肺的通气功能受限，进而影响气体交换。当积液量较少时，可能仅在活动后出现轻度呼吸困难；随着积液量逐渐增多，即使在静息状态下也可能出现明显的呼吸困难，严重时可导致端坐呼吸，患者被迫采取端坐位以减轻呼吸困难症状。不同年龄人群对呼吸困难的耐受程度不同，儿童可能表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动等；老年人由于心肺功能本身相对较弱，呼吸困难的症状可能更为明显且进展较快。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性在某些特殊情况下，如月经期、妊娠期等，可能因身体激素水平变化等因素，对呼吸困难的感受和表现略有不同，但这并非由性别本身直接决定，而是与整体身体状态相关。
生活方式影响：长期吸烟的人群，本身肺部功能已受一定影响，若合并胸腔积液，呼吸困难症状可能更易出现且程度可能更重；而长期坚持运动的人群，心肺功能相对较好，在早期胸腔积液时呼吸困难症状可能相对较轻。
病史关联：有慢性阻塞性肺疾病病史的患者，本身存在气道狭窄、通气功能障碍，合并胸腔积液时，呼吸困难会进一步加重；有心力衰竭病史的患者，由于心功能不全导致肺淤血，再出现胸腔积液会使肺淤血情况雪上加霜，呼吸困难表现更为突出。
二、胸痛
发生机制：胸腔积液刺激胸膜，可引起胸痛症状。多为刺痛或牵拉痛，疼痛程度不一。当积液量较少时，胸痛可能较为明显；随着积液量增多，脏层和壁层胸膜被积液隔开，胸痛可能会有所缓解，但此时呼吸困难症状往往加重。不同年龄患者对胸痛的感知和表述可能不同，儿童可能无法准确表达胸痛，而是表现为哭闹、烦躁不安等；老年人对疼痛的敏感性可能降低，胸痛症状可能相对不典型。
性别差异：通常无明显性别差异导致的胸痛表现不同，但女性在乳腺疾病等可能与胸痛混淆的情况下，需要仔细鉴别胸腔积液相关胸痛与其他疾病引起的胸痛。
生活方式影响：长期从事重体力劳动的人群，胸部肌肉可能存在劳损，若合并胸腔积液，胸痛症状可能被掩盖或加重情况更复杂；而生活方式较为sedentary的人群，胸腔积液引起的胸痛可能相对更易被察觉。
病史关联：有胸膜炎病史的患者，再次出现胸腔积液时，胸痛症状可能更为典型，因为其胸膜本身已处于炎症状态，更容易受到积液刺激而产生疼痛；有胸部外伤病史的患者，合并胸腔积液时，胸痛可能与外伤本身的疼痛叠加，需要综合判断。
三、咳嗽
发生机制：胸腔积液刺激支气管及胸膜，可引起咳嗽。咳嗽多为刺激性干咳，有时可伴有少量白色黏痰。积液量较多时，咳嗽可能因胸腔积液对呼吸道的压迫等因素而有不同表现。儿童咳嗽时可能还会影响进食、睡眠等；老年人咳嗽可能导致呼吸功能进一步下降，需要关注其咳嗽带来的一系列影响。
性别差异：一般无明显性别导致的咳嗽差异，但女性在妊娠期咳嗽可能需要考虑对胎儿的影响等特殊情况。
生活方式影响：长期接触粉尘等刺激性物质的人群，本身呼吸道处于相对敏感状态，合并胸腔积液时咳嗽可能更频繁、程度更重；而生活在空气质量较好环境中的人群，咳嗽症状可能相对较轻。
病史关联：有慢性支气管炎病史的患者，合并胸腔积液时咳嗽会明显加重，因为其本身呼吸道存在慢性炎症，胸腔积液进一步刺激会加重咳嗽症状；有支气管扩张病史的患者，胸腔积液可能诱发咳嗽加剧，且痰液性状可能发生变化等。
四、全身症状
发热：如果胸腔积液是由感染性因素引起，如肺炎旁胸腔积液、结核性胸腔积液等，患者常伴有发热症状。感染性胸腔积液时，体温可呈不同程度升高，结核性胸腔积液多为低热，而肺炎旁胸腔积液根据感染程度不同，体温可从低热到高热不等。儿童感染性胸腔积液时发热可能更为常见且体温波动较大；老年人由于机体抵抗力相对较弱，感染后发热可能不典型，体温升高幅度可能不如年轻人明显。
乏力：无论是感染性还是非感染性胸腔积液，患者往往会感到全身乏力。这是因为疾病状态下机体代谢紊乱、能量消耗增加等原因导致。不同年龄患者乏力表现不同，儿童可能表现为活动耐力下降、不愿玩耍等；老年人乏力可能影响其日常生活活动能力，如穿衣、洗漱等都需要他人协助。
消瘦：慢性消耗性疾病导致的胸腔积液，如恶性肿瘤引起的胸腔积液，患者可出现消瘦表现。随着病情进展，体重会逐渐下降。不同性别在消瘦表现上无本质差异，但女性可能更关注自身体重变化，更容易察觉消瘦情况。生活方式中营养摄入不足的人群，合并胸腔积液时消瘦可能更为明显；有良好营养摄入习惯的人群，在疾病状态下消瘦相对可能慢一些，但总体仍会出现消瘦趋势。有恶性肿瘤病史的患者出现胸腔积液时，消瘦往往是病情进展的一个重要表现，需要密切关注体重变化情况。
