新型冠状病毒是一种具有包膜的单链RNA病毒，属于β属冠状病毒，可引起人类呼吸系统感染，甚至引发全身多系统损伤。
新型冠状病毒因表面有类似皇冠的棘突蛋白而得名，其基因序列与SARS冠状病毒有一定同源性，但传染性和致病性存在差异。病毒主要通过飞沫和密切接触传播，进入人体后，借助棘突蛋白与呼吸道上皮细胞的ACE2受体结合，从而入侵细胞并大量复制，引发炎症反应。感染后多数人表现为发热、干咳、乏力等轻症，部分人群可能发展为重症，出现呼吸困难、急性呼吸窘迫综合征等。
该病毒易发生变异，产生不同亚型，导致传播力或致病性改变。目前已有多种检测方法用于诊断，且针对其研发的疫苗和抗病毒药物可有效降低重症和死亡风险，日常做好防护能减少感染概率。
